德景十三年初秋，三年一度的秀女大选开始了，选秀令由侍卫公公一路送到了姑苏府台周竞遥府中，其时残阳如血，我静立门前，庭院中的海棠早已开到衰败。我，周萏，周竞遥的次女，不过初初及笄，便在爹爹半是荣耀，半是忐忑的目光中，带着贴身的家生丫头蔻儿辞别父母与长姊周菡，三弟周柏，正装启程，坐进了由一名大内公公、两名侍卫护送的马车里，直奔金陵而去。

    我穿着湖水绿的云锦苏绣缠枝海棠襦裙，系一条月白色雪锦腰带，同色绣鞋，正襟危坐。为着觐见帝后，蔻儿着意给我梳了端庄而不失高贵，又不会过于隆重喧宾夺主的双鬟飞天髻，面上只淡淡地匀了些儿玉簪粉，唇上一点石榴娇。

    马车自出了院子便沿着官道直奔金陵，透过白纱的窗牖，沿途的树木花草、流光暮景如烟飞逝，我微阖着双眼，离愁别绪与未知的前程在我脑中辗转反复，心中隐隐对着这突然的离家有着无法描摹的新奇与淡淡的忧伤。

    这世上总有一些阴差阳错的事，比如，我的入宫。选秀令是送到了周府，然而原先应当入选的本应是我的大姊，周菡，可惜大姊自幼身子骨便很是孱弱，月前夏秋换季时不慎感染了风寒，缠绵病榻月余迄今未愈，无奈之下，爹爹只得让我代替大姊入宫。所幸我与大姊是相差一岁，爹爹暗自许了那公公不少金银，他自然也乐得糊涂，睁一眼闭一眼便带了我去了。

    金陵距离姑苏并不远，不过一日多的时光，我与蔻儿便来到了金陵，住进京城中专为外地而来的秀女们安排的旅店，休息一晚，准备次日进宫参加大选。我长到十五岁还是第一次离家，金陵的一切对我来说都是陌生而充满新奇的。趁着那些公公回宫复命，我便悄悄带着蔻儿溜出了旅店，四处逛了起来。

    金陵城闹市里，车如流水马如龙，弯弯曲曲的青石板路两侧，衣着朴素的生意人们正扯开了嗓子吆喝着生意，很是热闹。

    生平头一次来到京都富庶之地，蔻儿兴致勃勃地瞧着一旁捏面人的手艺人正灵活地揉搓着一团白面，只一眨眼的功夫，一只小老虎的模样便出来了。她忍不住笑逐颜开道：“小姐您瞧，这面人儿捏地可真是精细！你瞧这小兔子，还有这老虎，足以乱真啊！”

    我顺着蔻儿所指的方向望去，果然见到身侧一个老人面前的木桌上摆了好多的小面人儿，仔细一瞧当真是捏地精细无比，栩栩如生。

    我本便是属兔，如今见到了那皎如山雪，灵动无比的面兔儿岂有不欢喜之理，登时忍不住赞道：“蔻儿，你瞧，这面兔儿捏的真是可爱。”

    蔻儿笑道：“小姐，这面兔儿再可爱也没有您可爱呀，你可是咱们老爷夫人捧在掌心里的玉兔儿！”

    我被她巧嘴逗得掩唇轻笑，不由笑骂了声：“贫嘴。”伸手正欲取那面兔儿，却不妨斜刺里一只手也同时伸了过来，我吃了一吓唬，忙缩回手去，低呼了声：“呀！”

    “哎呀！”

    一个男子嗓音几乎与我同声而出。我扭头望去，却见一名青衣少年呆呆望着我，忙也缩回了手去。我正要开口，蔻儿已跳了出来，以比刚才跟我说话要大上数倍的嗓门大声吼道：“你这登徒子想要干什么！”

    那少年眼看自己被人当成登徒子，急了，忙叫道：“你——你凭什么说我是登徒子！”

    蔻儿道：“光天化日之下，你胆敢动手动脚想占我家小姐便宜，你当金陵城没有王法的么？你可知道我家小姐——”

    “蔻儿，够了。”我忙沉声打断了小丫头的大义凛然，生怕她一不小心说漏了嘴，叫旁人得知我是当朝应选的秀女，难免不会遭来祸事。

    蔻儿闻听我开了口，只得不情不愿地退到了一旁。我不欲多作纠缠，正要买了那面兔儿便走，却不妨一个清冽地令我心头蓦然一动的声音忽然自身

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