可闻的声音道：“贤妃果真听了本宫的话，替皇上找到寻了五年的人，还亲自送到皇上身边，想必皇上一辈子都忘不了今日……贤妃的功劳。”柳烟儿睥睨地打量着贤妃，唇角勾起一抹讥诮的笑意。
贤妃呆立在那里，脸上是一片后悔莫及的惆怅，似乎正是从接过皇后柳烟儿给的那幅画像起，属于她的一切就开始崩塌了，皇上刚才甚至都没有正眼看过她……
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日落时分，离沙州大营不远的马场，一个年迈的妇人挎着竹篮，跌跌撞撞地跑进马场深处的一处残颓的小院，院子里堆满了成堆的干草和废弃的马槽，衬得几间破旧不堪的马棚更显得风雨飘摇。
“老头子，老头子，我们有救了！”妇人惊喜地高呼着冲进一间马棚。
马棚内，正躬着背费力铡着马草的粗衣男子抬起头来，他的五官依然清矍，不难看出年轻时是位风度翩翩的俊逸公子，只是此时头发凌乱干枯，下巴胡茬丛生，眼神更是茫然混沌，毫无精神。此人正是当年的苍国兵部尚书章稽。
见章稽没有反应，妇人再次急迫地说：“老头子，你听到没有，我说我们有救了。你猜我今日看到谁了？是你的女儿，就是那贱……就是小蔓给你生的女儿。不是听说她成了燕国的皇后了嘛，还是什么宫的宫主。今日我亲眼见到她跟着皇上进了大营，只要我们去求她……”
“够了！”章稽猛地站了起来大吼一声，抬腿一脚，将脚边的干草踢的到处飞，横睨妇人一眼，怒道，“夫人，你有何颜面去求她救你？”
“老……老头子，你别发火。我以前想害过她，不是都没成嘛，我去给她磕头请罪还不成吗？她娘自缢那事跟我可没有一点关系，把她娘的尸首扔在乱坟岗那也是万不得已的事，谁让她抗旨逃婚自己失踪了呢！”章夫人小声为自己辩白，又小心翼翼地道，“无论如何，你总是她的亲爹，只要你去找她，她还能见死不救？再说，堂堂燕国皇后的亲生父亲在苍国当马夫，让人知道了，也失了她的体面不是？我瞧皇上对她象是还有些情义，如果能求她替珍儿说几句好话，珍儿在宫里也能好过一些。”
章稽突然仰头哈哈大笑起来，笑声凄然苦涩，带着点认命地嘲弄。他趔趄地退后几步，颓然地坐倒在地，喃喃地道：“自作孽不可活，万般皆是命！”
他曾经也为自己的聪明得意，以为瞒过了所有人，将两个亲生女儿送进了太子府。那两年他深得太子赏识，仕途更是春风得意，素不知一切不过是镜花水月，秘密早就不是秘密，在他自鸣得意的时候，章林两家已慢慢走向了灭顶之灾。事后省之，他一度以为那是太子的报复，尽管怀疑那时刚刚登基的苍宏帝不可能有这样的财力，但能吞下林家产业并使章林两家瞬间分崩离析的也唯有朝廷了。
“朕答应过一个人，要护着你们的命。”原是灭九族的死罪，皇上的一句话，他们得已苟活于世，充军边关。直到不久前听闻那个人的来历，一切问题才找到了合理的解释，原来真正让章林两家落得这种下场的，不是苍宏帝，而是那个人。她显然并不想要任何人的命，她只要他们失去一切艰难凄苦的活着，那即是她身为章家后人的慈悲，也是她身为柳家后人的报复。而这一切，他的夫人并不知道，因为秘密在天下人面前，仍是秘密。
“老头子……老头子，你倒是说话啊，去还是不去？你不去，我去！”三年凄惨的边关生活，早已让这位昔日养尊处优的贵妇人满脸风霜，吃尽了苦头，想想被贬到冷宫的大女儿和嫁人后就与落难的章家划清界线的二女儿三女儿，章夫人不禁悲从心来。纵然去见那个人让她心怀羞愤和不甘，但想到眼下这种漫无尽头的苦日子，她怎肯舍得放过这难得的机会。
章夫人理理鬓发，整整衣衫，正要出门，却被章稽的一句话惊得
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