真心高兴。问了钱多多的近况，又说了会子从前的艰难，顺便展望未来的光明，如此种种。
柳大娘试着探问孔近东的婚事。孔氏何等精明人物，立刻知晓了她的来意，也不说破，只是叹着。
“我原说寻个可心的儿媳不易呢！我们孔家乃是圣人之后，耕读传家，虽说败了，但难得东儿争气，即得了秀才的功名，又得学里先生、县老爷的青眼。这几年倒也没断过有人说亲。只我这为娘的，一心想为他找个合心意的。
说亲的人里，有商铺富家的小娘子。我历来苦惯了，万万是不求媳妇儿的嫁妆，商人重利，没得好家教。
也有大户人家得用的下人婢女，说是也和小姐似的养活大。可我想着他是嫡子长孙，岂能娶奴仆为正室？如今世上有那起子不要脸面的，图着大户人家奴仆势大，争相攀附。姐姐你说，我可是那等人？”
柳大娘笑着叹息了几句。
她又道：“不怕姐姐笑话。便是王家，也有意和我家结亲呢。”
柳大娘大吃一惊：“王家？可是王善人家？”
孔氏道：“可不就是他家。”
“谁？哪个女儿？”
孔氏道：“他家五娘子。王夫人也邀我几次过府，明里暗里提出来，说是近东若能和她家结亲，日后仕途不必犯愁，全在王家身上。可是姐姐你想，若娶了她家娇生惯养的女儿，我家东儿日后在娘子面前直不起腰，岂不委屈？我又不仗着儿媳妇的嫁妆过日子！”
柳大娘默了下，强笑：“不知夫人想找个怎样的女子做媳妇？说与我听听，也好帮忙打听。”
孔氏道：“也不必多好的家世。只身家清白，父母双全，最好上有兄长，下有弟妹。不必才高八斗，只需熟记女戒，行事沉稳即可。”
刚听完前两句，她心里就凉了。
人家这是明摆着的话——你家的女儿再好，非我良配。
话不投机半句多，她随便敷衍两句，起身告辞。
孔近东见了钱多多一面，心魂不定的回到家中。听得母亲轻描淡写提起柳大娘今日来过。他想了又想，将心一横，噗通跪倒在孔氏面前：
“儿子求母亲成全！”
孔氏冷笑：“成全？我却成全你甚么？难道不曾给你吃喝？还是不曾给你读书上学？”
孔近东咬咬牙，强撑：“母亲，儿子不孝，想娶钱家妹子为妻。”
孔氏手里的茶盏狠狠仍在他膝前，茶水溅了一地。
“好个不知羞耻的东西！”瞪着他：“这些话是你能说的？婚姻大事，父母之命媒妁之言！你父不在，我母代父职。你的婚事自有打算，容得你挑来捡去？”
孔近东道：“儿子非她不娶！”
孔氏连连冷笑。
道：“好个非她不娶——你竟是要为个女子忤逆亲母了？”
孔近东顿首：“儿子不敢。”
“你不敢？”她冷笑：“你有甚么不敢？如今你也大了，功名傍身，又名气在外，得县太爷赏识，你以为你就万事大吉从此高枕无忧了！”
站起来，走到孔近东面前，居高临下：
“你还早些呢！区区一个秀才的功名，不过是些糊涂人的追捧，你就以为自己的才名天下皆知了？哼，没出息的东西！早知道你有今日，我当日就该亲手掐死你，也免得愧对祖先，愧对你父在天英灵！”
孔近东叩首不止。
她心中虽痛，却冷眼看着，道：“娶亲之事暂且不提。今科省试，你去入场。且考个举人的功名回来，再说成家不迟！”
孔近东猛的抬头：“到时母亲可肯同意？”
孔氏怒其不争，恨不得直接打杀。却按捺着，坐回到椅子上：“你且去考了，再说旁
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