宝钗的落选，除了黛玉之外，此前是几乎没有人想到的。这当然也不是什么羞耻之事——不要说本来就会有落选的事，现在的皇帝后宫也已经是相当的充实，四妃九嫔，无一空位。皇帝又不是好色之人，不选人也不是怪事。

    　　果然，今年的选秀，他的后宫只添了一些宫女罢了。甚至没有给诸皇子府添上什么人。

    　　

    　　在宝钗离开的时候，众姐妹还欢欢喜喜的去送了。宝钗没在脸上表露什么，但黛玉还是看得出来，她信心十足。

    　　过了两日，她在贾母那里的时候，便听见通知说，贾政在王夫人那里讨论事情，要她也去，说是要说说园子里面定名的事。虽当初记了下来，却尚且不曾拿给贾政过目，且如今三春在王夫人那儿，也没想过贾政会来，并不曾拿了当时的纪录。此时便一边找人去拿，一边又叫黛玉过去。

    　　贾政对儿子严厉，但面对女儿、侄女、甥女的时候，却还是不介意谈论一番诗词的，这也是极盼着宝玉走“正路”的意思。故此虽叫了黛玉，却竟是把宝玉忽略了过去。而宝玉对此只会谢天谢地，哪里会在意？

    　　

    　　黛玉带了紫鹃，出了贾母正门往南走，一时间见的一个容貌俏丽的丫鬟远远从南边走来。

    　　在这俏丽丫鬟如云的贾府，黛玉常有些分不清哪个是哪个，这个的打扮与别不同，衣服首饰都精致许多，黛玉这才注意到是凤姐身边的贴身大丫环平儿。凤姐的院子在贾母正房之北，以往要是要向王夫人禀告什么事情，也是凤姐的事，在这里见到平儿，黛玉不由有些惊奇。

    　　因黛玉暗中帮着凤姐算账的缘故，平儿却与黛玉也十分熟悉了，看到她，便也站定了打招呼。

    　　“可有什么大事？舅舅也在这里，二嫂子就派了你来。”

    　　“不过是一些宫中的打点。”平儿倒也不瞒她。

    　　黛玉半晌不语，见四下无人，随即叹道，“我竟不知家中出了一位贵妃有何好处。我平日里看帐，这宫中赏赐不过一点两点，在宫中的打点每月竟不知要费去多少。偏又为此没有添出什么进项来。”

    　　平儿一笑，“外面的好处，姑娘哪里知道……”说到一半，又忙掩住了口。

    　　她心底宽厚，兼且黛玉是内宅的小姐，有些话是不好说的。但黛玉心思剔透，哪有看不出来的？这“外面的好处”，无非便是仗势欺人更加便利罢了。

    　　想着贾母的宠爱、舅舅的宽厚、宝玉的体贴，黛玉也不是无情之人，有些事情虽然知道不可为，作为一个寄居的小姐又不好说话，却还是不免想着，是否可以稍有挽回之处。只是，这外面的事情，她哪里管得了？平儿不说话，她也就只能点头叹息，再不多言了。

    　　待要两下走开，平儿却又附到她耳边说到，“林姑娘，有件事情倒可叫你知道。二夫人前日里去宫里见娘娘，竟听了一件大意外之事——宝姑娘只怕是要落选了。”

    　　黛玉有些不明白，平儿为什么告诉她这个，便只拿眼瞅她。

    　　平儿略一跺脚，又继续说道，“这次选秀原是吴贵妃主持的。听说宝姑娘容貌才学在宫中也是拔尖儿的，只是家中打点不够……”

    　　黛玉哪还有不明白的？

    　　如今四妃九嫔都有了人，据说皇帝又并未专宠哪个。唯独恩宠盛些的，就是元妃了——她是唯一一个没有子嗣而登了四妃之位的，而她，靠的便是她的才学和出众的美貌——探春说宝钗未尝不是又一个贵妃，便是因为她的才貌。这又有谁看不出？

    　　平儿那个“只是”，便是暗示，宝钗已经对她们产生了威胁，所以便是贾家，也并未真正帮她忙，帮她打点的。要说宫中的关系，薛家怎比得

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