不幸的婚姻份上，多多理解才是。”莉迪亚说，“她现在大概急需通过威克汉姆的殷情来证明自己还有身为女性的魅力吧。可怜的海伦娜。”
从那天起，威克汉姆便雷打不动地每天都登门拜访，虽然不是每天都一大清早来，可是每次都是拖到快晚饭的时候才离去。有几次做主人的挽留，他也留下来用晚饭。
这样一个优秀的年轻人如此积极拜访一家人，多半都是这家又让他倾心的姑娘。勒夫太太身怀六甲，谁都不会认为威克汉姆是冲着她去的。那么美丽少妇海伦娜，自然沦落成了诸位太太们的眼中钉了。
路德维希好不容易摆脱了海伦娜的纠缠，却看她在自己眼皮底下和别的年轻人闹出绯闻，顿时啼笑皆非。海伦娜到底是他名义上的大嫂，邻居们说三道四的时候，总不忘说一句，那个女人是勒夫先生兄
长的妻子。路德维希以前总恨兄长和自己断绝了关系，现在又恨这关系断绝得不够彻底，反而让自己名誉受损。
他进一步回想，如果自己当初没有亲自去伦敦安置海伦娜，如果他没有对她表露出让他误会的温情，如果他态度坚决点早点送她回国，而不是让她擅自跑到萨姆兰德来……
莉迪亚有句口头禅，天底下没有后悔药吃。可他现在还真想找这药，吃上一大瓶。
莉迪亚则一直冷眼旁观，借口怀孕后精神不佳，彻底不管海伦娜的事了。路德维希实在郁闷，来找她发牢骚，莉迪亚却是满不在乎。
“那些太太们只是嫉妒罢了。海伦娜那么漂亮，连我都羡慕，更何况她们呢？我觉得事情没你想的那么严重。海伦娜毕竟是三个孩子的母亲了，她会把握好分寸的。倒是你，和威克汉姆先生合作的事，考虑得怎么样了？”
路德维希提起生意，立刻冷静地说：“威克汉姆这个人，同他一起合作盈利，他会是个好对象。但是这合作必然不能长久。他很有野心，会去追逐更大的利益，更加敢于冒险。我想我会和他合作，但是我们估计会一起赚上一大笔钱，然后就分道扬镳。”
“那你的冒险精神到哪里去了，我的先生？”
“一个已有家室的男人，就不再适合无止尽的冒险了。”路德维希笑着，英俊的面容深情又温柔，“我现在的一切前提就是让你和孩子们过上舒适的好日子，多积累点家产，好让次子们也能继承一些家业，让女孩子们妆奁丰厚。那些北大西洋的梦，东洋的历险，已经不适合我了。”
他说完，又感叹，“难怪呀，海伦娜说我现在已经是一个平庸的男人了。当初我雄心壮志地去印度的时候，并没有想到过我会有这么平淡的一天。不在讲究穿着打扮，不再花心思在吃喝玩乐上，而是盘算着给儿子们存基金，然后送他们上牛津大学。”
“那是因为你成熟了，亲爱的。”莉迪亚柔和一笑，“该把做梦的机会留给我们的孩子了。”
就在路德维希决定该和海伦娜好好谈一谈的时候，一封来自普鲁士的信抵达了。
莉迪亚正在自己的小休息室里给肚子里的孩子选衣服料子，路德维希夹着一阵风冲了进来。仆人十分机灵地退了出去。
“是谁冒犯了尊贵的勒夫大人呀？”莉迪亚讥笑。
路德维希黑着脸把信递给了莉迪亚。莉迪亚早年学了德语，久不看有点吃力，可是也很快从字里行间看出问题来。
“你大哥破产了？”