，符爸寄回去许多在西双版纳制成的花草书签、下乡学习笔记，当然还有给南妈的情书，却全都杳无音讯。符爸以为出了意外，托回杭州办事的人代为打听，带回来的却是南妈的分手信。信件写得至为决绝，大意说符爸回城无望，她断断不可能去云南跟他受苦，部队文工团的领导已为她介绍了对象，请他不要再骚扰她的生活云云。
符爸大受打击，当时文革刚结束，也恢复了高考，却迟迟未得到回城的讯息，心情最为焦急之时接到分手信，一时寻死的心都有了。幸得一同下乡的另一位女学生安慰，符爸才渐渐从伤痛中恢复过来，不久一位女知青因医疗事故死亡，引发西双版纳知青大规模的抗议，由此结束近二十年的上山下乡运动。当时安慰符爸的那位女同学，也就是后来的符妈妈了，回城后没多久两人就结婚了，符爸重新参加高考读了大学，符妈也考上一所大专。后来符爸大学毕业，分配到杭州工作，机械厂愿意一并安排符妈的工作，夫妻俩便一起回了杭州。
其实彼时符爸仍未放下心中那口气，还偷偷打听过南妈的消息。家中亲戚说当年他被发配到西双版纳，也是南家从中作梗，不过南家近两年据说早已失势。符爸听说南家失势，很有找到南妈奚落一番的冲动，惜乎南妈已经远嫁，据说嫁到了长沙，符爸也只好作罢。
谁知世事往往这么奇妙，没多久厂里就派他到长沙一家钢铁厂去学习。再打听到南妈的消息时，得知她夫家虽也已失势，丈夫却仍混了一小吏官职，南妈的工作也算安闲，不过听说夫妻关系并不太好。符爸此时正前程一片大好，又有娇妻佳儿，一心要找南妈出口恶气，那感觉跟楚霸王富贵不还乡如锦衣夜行的心理有点类似。
他也知道南妈不可能送上门来自取其辱，绞尽脑汁找了个机会去和南妈“偶遇”，明里暗里讥刺了南妈一番，南妈却言辞冷淡，让他碰了一鼻子灰。符爸又辗转向人打听，竟得到一些叫他不敢相信的传言，有说他们夫妻不和的，有说南妈不守妇道给丈夫戴绿帽子的，总之谣言纷纷，无法辩知真假。
听到此处时符清泉忍不住插嘴道：“你都结婚几年了，我那时也一岁多了，你好好过日子不成啊？还跑去打听别人有夫之妇家庭状况！你简直——”
符爸瞪他一眼，一副“老子要你管”的神情，说出口的话气势却减了许多：“你以为我不知道？可知道一回事……”符爸心里自然也少不了一番天人交战，传言虽各不相同，有一点却是肯定的，那就是南妈的婚姻非但不幸福，而且相当糟糕。符爸心中斗争得厉害，一面想当初是你甩了我你活该，一面却又不希望她一辈子这么糟下去，忍不住又“偶遇”了几次。最后一次“偶遇”时符爸发现南妈的腰圆了起来，像怀了孩子，他想起那些说南妈给丈夫戴绿帽子怀了孩子被逼着去堕胎的流言，心里更不是滋味，又出言不逊讽刺南妈眼光太差，看上的总是这种没担当的男人。这回南妈仍不搭理他，听他恶言恶语也无动于衷，却在临告别时忍不住哭了出来。符爸原也只想刺刺她，没想到她一哭起来如此不可收拾，他手忙脚乱地想安慰她两句，还未想到怎么开口，却听南妈开口向他求救。
原来南妈第一次去做引产时，孩子已有八个月了，当时计划生育政策刚刚开始推行，尚未强制执行，只在团委党委之间倡导带头作用。南妈那一胎做B超查出来是女儿，夫家既想要儿子，又怕生二胎影响仕途，所以逼南妈去做引产。现在南妈怀孕，夫家又算着日子准备让她去做检查，南妈生恐这回再检查出是女儿，不愿再做那样伤天害理的事，百般无奈下无路可走，竟不得不向符爸求救。
符清泉听得头皮发寒，尤其这种引产堕胎的事，更让他心中一抽一抽的，他虽很不待见南妈，但听说她嫁得这么惨，亦生出两分恻隐之心。符爸讲起这些事，又忍不住掉眼泪，符清泉
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