利。老太太把抱月轩旁边的蕉棠院拨给了杨芷柔，早已打点的十分妥当，只等着一来搬进去就能住了。

    话说自打芷柔表姐来了，谢桥倒是有了个亲密的伴，这杨芷柔和她的名字一样，是个最温柔随和的好性子，且教导的极好，竟是琴棋书画都通的，那针线活计也极拿的出手，即便何妈妈看了都说好。

    每日里两人陪着祖母吃了饭，或是去谢桥的抱月轩，或是去杨芷柔的蕉棠院里，一起做画画看书或写字下棋，或围着熏炉做针线，说些闺中不足为外人道的私密话，倒是分外亲近和睦。即便如玉出不来，谢桥有了这个伴，也不觉得大冬天寂寞难熬了。

    何妈妈和巧兰见了，都暗暗念佛，有姑太太家这位姑娘在，自家姑娘倒是认真的去学那针线绣花的女工了，也不整日里只看书画画的，倒是进步飞快。

    说话过了老太太的生日，眼瞅着就过年了。谢府里头又忙忙乱乱的收拾起来，各处里外擦洗打扫，院子里花木的枯枝上，都用彩纸剪了花，缀在上面，远远看去倒平添了几分春色。

    至大年二十九，里外的福字对联都贴好了，廊间的大红灯笼也都换了新的，至晚间远远看去，从里到外都是一片红彤彤明亮的喜气。

    外面的事情无论多忙乱，也碍不着谢桥她们的事，她们只管在屋里头试那刚做出来的新衣裳。

    大年三十这日，一早天上就飘起了雪花。吃了晌午饭，地上已是薄薄的一层。

    谢桥正在自己屋子里和杨芷柔两人，一边一个坐在炕上下棋呢。何妈妈一掀帘子匆匆进来道：

    “姑娘快过去吧，咱们家老爷回来了，如今已然在老太太的屋子里头磕头请安呢”

    谢桥手里的棋子啪一声落在棋盘上，蹭站起来，定定的瞅着何妈妈，以为自己听错了。

    何妈妈看她愣愣的，以为喜欢的傻了，忙拿了外头的大衣裳，上前伺候她穿上，催着她赶紧过去。

    谢桥出了屋里心里头还纳闷呢，父亲的家书里说，至少要到明年初才有望回京的，怎的今儿就到了，却不知是个什么缘故。