去。即便这次不成，往后有机会我再选你。”
周天海郑重地道了谢，随着小厮退了出去。待周天海出了院子，从隔壁屋子闪出一人来，正是总商候选人之一王祺祥。
“舅舅，你说这周天海的话里能有几分真啊？”王祺祥大大咧咧地一屁股坐在周天海刚才坐的椅子上，小厮连忙进来换了新茶，王祺祥端起来喝了一口，才又说道：“我这回当总商能有把握吗？”
吴总商沉吟不语，半晌才道：“说不准。他惯会装穷做傻，上次不就是用这一招对付的汤爷和李爷，不仅低价买了人家园子，还将计就计烧了人家的船。这小子手狠着呢，不能不防。”
王祺祥摇了摇头：“我倒觉得他的话能有个七八分真。若不是银两不凑手，哪里会将这送上门的好事往外推的。只是我们的计划被他打乱了。”
“是啊！”吴总商缓缓地点了点头，“本想着把他推到风口浪尖上，再拖延选定总商的日子。其他三人肯定趁机下黑手，到时他即使不倾家荡产也会伤筋动骨。”
“舅，那咱先不管他？”王祺祥试探着说，“我觉得目前让我当上总商是重要的，有我帮衬您，那两淮的盐业不就是咱爷俩说的算的。那周天海不过才做了五六年的盐商，比我做盐商的年头还短呢。像他这样的盐商扬州城有的事，还不是因为舅舅抬举他，才显的他比旁人高上一等，其实说起来无论是实力还是财力都不足为惧。”
吴爷摇了摇头：“他实力不容小觑，点子又多。若是现在不打压下去，再过几年，我怕就动不得他了。”
王祺祥闻言不禁笑道：“舅舅，你太过谨慎了。他的盐引大半都是从你手里拿的，若是将来他存了什么心思，直接断了他的盐引，我不信他还能玩出花来。再说了，等我当上总商，舅舅就多了个膀臂，他就是再出息，还能抵得过咱两家？”
吴总商迟疑了一下，随即点了点头道：“那就先不管他了。你这边该准备的都准备好了吗？”
“放心。”王祺祥道。
“那你先去！”吴总商摆了摆手，“记得要将咱俩的关系守口如瓶。一家出两个总商，其他总商会忌讳的。”
“我知道！”王祺祥不甚在意地摆了摆手，晃晃悠悠地出去了。
“老爷。”外头闪进来一灰衣长袍的男子给吴总商换了新茶，吴总商看了他一眼，努了努嘴：“吴名啊，你瞧着祺祥这两年出息些了吗？”
吴名道：“他都四十的人了，才看着比以前倒好一些，可和周天海比起来还是还差一截。我觉得老爷若是真选人联手制衡其他总商，不如选周天海，起码看着是个能成大事的人。”
吴总商摇了摇头：“我那几个儿子性子都过于绵软，若是和周天海联手，将来一定会被他压制。到时咱家这个总商之首的位置说不定就换姓了。而祺祥本来也是个不成气的人，他身边的亲信都是我的人，即使成了总商也只能听我摆布，以后就是我死了，他也压不过大少爷去。而八大总商咱家占了两人，即使再怎么不成气候，其他人也不敢擅动我们。”
吴名点了点头：“只是将来这亲戚关系怎么说出去呢？”
吴总商撇了撇嘴：“我一共十来个姐姐，如今大半的人都没消息了。祺祥他娘又是庶出的，十五六岁就嫁去别的省，我们和她家二十来年没联系过。若不是十来年前，我路过那地儿，见她孤儿寡母的可怜，而祺祥虽不机灵，但家底颇丰，这才让我带回扬州来，卖他盐引，教他做生意。等将来祺祥把总商位置做稳当了，让他回老家把寡母接来，到时候再相认好了。”
话说周天海回到屋里，又在自己位置桌上，眼睛在屋里转了一圈，发现王祺祥没在屋里。又等了两刻钟，那王祺祥才回来，又是满脸的得意。周天海心里明了：估计这才是吴总商想
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