是日，秦淮河两岸人潮云集。河岸上搭起了一座临时的舞台，舞台有一半沿伸至水面上，精致而华美的装饰让人为之惊叹。这里将会是花魁比赛的最终场地。舞台前是很大的空地，可供人站着观赏台上的表演。在舞台四周，早有各家酒楼搭建的临时雅座，这些是给那些大富之家准备的。

    比赛行式很简单，参与者登台献艺，台下观赏的宾客都可以对台上的女子进行评选。在场边有出售的新鲜花卉，只需几文钱就能购得一枝。等各位姑娘献艺结束后会在台上站成一排，各人面前都放着一个竹篮，到时候台下的人只需要将手里的花投到喜欢的那位姑娘前面的花篮里便可。这是一部分的成绩。

    再有，每年花魁大赛都会请江宁甚至整个江南有名的文人雅士来作评委，评委给出的成绩也算是评选的一部分。两部分综合就是每位姑娘各自的成绩。这样的比赛和评选方式这些年未曾变动过，每次选出的花魁也算得上众望所归。

    秦淮河上女子无数，可是真正能来参加这比赛的最终也不过二十多人，因此赛程也不长，一天时间足矣。众女上台的顺序抽签决定，端看各人运气。

    天地会的势力在江南一带很大，这次比赛的结果，他们能控制四成。再加上叶心本身的资质，可以说，这个花魁头名已经是叶心的囊中之物。抽签时，叶心被安排到了偏后的位置，排在她后面的都是对她没有威胁的人。这样的顺序无疑会很大程度上让叶心赢得更顺利。

    未时至，随着丝竹声起，台前已经人头攒动，雅座里也是座无虚席，台上首先走出一名年届四十的长衫男子，对着台下一揖首，朗声道，“在下谢九，感谢众位贵客今日能来参加咱们这选花魁的盛事，多的话也不说了，希望今天的表演能让众位满意，也能选出合大家心意的花魁头名。”

    一间雅座里，康熙和几个同来江南的阿哥赫然在座，陪同的还有曹寅并几名江南官员。康熙道，“此人是什么人？倒是好气度。”

    “回爷的话，这谢九在秦淮河上倒是数得上号的人物。这每年的花魁比赛其实一开始不过是众家画舫引客的噱头，便是这谢九四处奔走，将这赛事弄成了个风雅趣事，如今这秦淮河上倒有两成的画舫是在此人掌握之中。倒也算得上个人物。”

    “原来如此。”康熙点头。

    恰在此时，台上表演开始。第一个上台的便是此次夺冠的热门人物，文彩出众的柳满儿姑娘。她今天选择的表演形式是现场作画，只闻得乐声悠扬，身着霓裳罗裙的柳满儿和着节拍缓步出现在舞台上。

    她面前是一座三米长的画布，柳满儿沉思片刻，执笔起画，一举一动似乎带着某种特殊的韵律，让人的目光不由自主地跟随着她的一举一动。柳满儿的相貌算不得绝色，至少比起莲若和叶心要稍次一等。可是在这样的情境下，那清秀的相貌带上了庄重和沉美，仿若天成，幽幽的似晕染了时间的厚重，让她整个人显得格外脱俗雅致，配着乐声，配着此时十里秦淮天然的风景，一切都那么恰到好处。

    乐声止，旁边等待的侍者将画布展开面向台下。待看清画上所画的景物时，人群中传出一阵阵轻呼。那画上画的就是这时候的秦淮河，很写意的画法，细节处全无修饰，靠着黑白灰的灵活运用，将此一地、此一时的盛景表现得淋漓尽致。透过画，人们似乎都能听到其中带着的人声喧嚣和热闹。整张画里都透着喷薄欲出大气和风骨。

    “这位柳姑娘虽身陷烟花之地，端得是一身清冽！”康熙轻叹一声，忽转向胤禛道，“老四，你不是去见过这位柳姑娘吗？怎么样，是不是如同这画上所示一般？”

    四阿哥脸还是板着的，闻言恭敬回应，“回父亲大人，这位柳姑娘确是位奇女子！”

    “四哥这形容好没趣，你特特避开弟弟跑去见这

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