的山道上，已经不知今夕是何夕。
南宫灵的神色却有些阴郁。
平心而论，昨日用饭时的情形凭借楚留香的能力并非不能扭转，只不过自任慈死后，南宫灵的眉宇间就愁云笼罩，再也不复任慈在世时那种纯粹的爽朗与热情，心思也细腻许多，因此似昨日那般使友人开心且无伤大雅的机会，楚留香又怎会去破坏？
世界上所有的牡丹，也比不上友情的芬芳与美丽。
在湖边停下，南宫灵目光含笑，悠然道：“离任夫人的居处已然不远，此处地势平坦，楚兄不妨用过早膳？”
楚留香摸着鼻子，试探道：“一路走来，这山上也没什么野菜，倒是有些野鸡野兔……”他的潜台词是：让我吃肉吧！
南宫灵显是听出了他的弦外之音，却是得意一笑，露出两颗尖尖的虎牙，道：“楚兄放心，小弟早有准备。”
与南宫灵约定见到任夫人后即可不茹素，楚留香总算勉为其难地吃掉了据说是无花赞助的生菜。他本以为可以一路上山快些做完正事，却在流水的石梁旁被阻了下来。
那宽不过两尺的石梁，此刻竟盘膝坐了个人，温柔舒缓的山中气息到了他周身也变得冷凛锋利，带着一种吞吐不定的杀气。
天枫十四郎的出现透着一种古怪，却也合情合理，但楚留香还是不得不多想，尤其是他放出飞环乌星的时候——那暗器本可以有一个更好的施放角度的，只不过那样会牵扯到南宫灵罢了。
天枫十四郎是否确有其人？又是谁假扮了他？这人为何要阻止他去见任夫人秋灵素？
但他到底还是见到了秋灵素。
一个长发垂肩，身穿黑袍的女子，木然跪在香案前，背对着门，谁也瞧不着她的面目。
她虽然背对着门，虽然动也未动，那优雅的姿态，不经意散发的魅力，却已令这风流传世的楚香帅，几乎瞧得痴了。
任夫人并未回头，缓缓道：“是南宫灵带你来的？你是谁？”
楚留香躬身道：“在下楚留香，特来拜见夫人。”
任夫人淡淡道：“楚留香……”她将这世上最富有传奇性，也最浪漫的名字念出来，语声仍是平淡的，似乎早有所料，丝毫不觉得惊异，也不为其所动。这只怕还是第一次，“楚留香”三个字被一个女子瞧得如此淡然。
她转过头来，面上却蒙着层黑纱，连那双明锐的眼波也未露出，若不是已经知晓眼前女子的容貌已经被毁，楚留香还要以为她如此吝惜自己颠倒众生的容貌。
任夫人目光凝住着他，道：“南宫灵在何处？”
楚留香道：“他并没有进来。”
任夫人神情恍惚，喃喃道：“他竟然没有来，他难道不怕我说出一切么……我始终也不相信他真的能忍心亲手害死任慈的，莫非真的是……”
她的身子剧烈地颤抖起来，楚留香沉声道：“夫人！”
他的声音似乎有一种安定人心的力量，另眼前这心思紊乱的女子重新冷静了下来。
楚留香道：“夫人可认识札木合、灵鹫子、西门千、左又铮四个人么？”
秋灵素瞧着他，叹道：“我知道你要问什么。这件事，要从二十年前、我容貌被毁之时说起……”
楚留香早已想到，眼前的女子心中只怕埋藏着一段早已湮灭的过往，有一段很不寻常的经历，但他却不知道，一个人的故事能够曲折至此。石观音、南宫灵、任慈、秋灵素、孙学圃、天枫十四郎等人一个个登场，其中的恩怨情仇却是不足以为外人道。
秋灵素最后道：“时至今日，我也还不知道南宫灵心中是如何想的，但他毕竟是我养大的孩子，若并无大错，还请香帅多加照拂……不过我总算把知道的秘密都告诉了你，任慈死后我在山
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