富有，但是在巫师贵族圈中并没有显赫的地位，由此也可见修恩本人是多么的出色。再加上梅琳娜姑婆的财产将来都会由他来继承，这对于他未来的社会地位也有很大的助益。
对于这样一颗冉冉上升的上层社会的明星，罗兰夫人本来是寄予了厚望，但是梅琳娜姑婆那种迂腐的门当户对的观念简直比她的戒指的款式还要落伍——她显然认为伊芙的财产过于菲薄，不足以给她的侄儿锦上添花，因此一次也没有邀请伊芙到仅隔二十英里的埃塞克斯城堡去做客过。这让罗兰夫人唏嘘不已，她曾经私下不止一次地向班加西小姐抱怨过：“亲爱的，我绝不是对梅琳娜有什么意见，毕竟她有权随意处置自己的财产。可是，公理公道地讲，同为与她血缘最近的亲戚，伊芙对于那笔财产的需要程度要比修恩•埃塞克斯先生迫切得多，埃塞克斯家族已经那么富有了，修恩少爷又是他们家唯一的儿子，他将来会有一大笔财产。我实在看不出来梅琳娜那笔小小的产业有什么必要非得给他来继承。”
班加西小姐完全同意罗兰夫人的意见，并且对于梅琳娜姑婆丝毫也不考虑将伊芙嫁入埃塞克斯家的可能性表示了小小的愤慨：“一位淑女，她最大的财富就是高贵的出身和迷人的容貌，这一点随便哪个贵族小姐都比不上我们的伊芙。”罗兰夫人深有同感：“是啊，伊芙真是越来越美了。从家世上来讲，我们罗兰家是巫师界最古老高贵的家族之一，倘若让伊芙嫁入那些最近几百年才兴起的巫师家族，可真是辱没了她。可是，要是我们一直把她放在家里，没有人看到她，也就不会有小伙子爱上她、向她求婚，她岂不是白白地长得这样好看？”
这是一个聪明的班加西小姐无法解决的难题，因为贵族阶层一向就是这样势利眼的，对于罗兰家族这样不久之前还岌岌可危、穷得连饭也吃不上，差一点儿卖掉祖传庄园的人家，即使经济状况有所好转，也是处于贵族阶层的最底层，这样人家的小姐，倘若无人提携，就只能呆在家里，坐看时光流逝，连贵族少爷们的后脑勺都没有机会看到，遑论谈情说爱，乃至谈婚论嫁？
所以罗兰夫人不敢得罪梅琳娜姑婆，为了伊芙的前途，还要对她笑脸相迎。她的委曲求全没有白费，不久，梅琳娜姑婆就露出口风，下个周末，她将邀请伊芙，跟她一起出席在埃塞克斯城堡的宴会，她特别提到，将把伊芙介绍给几位家世不错的少年。
于是后面的七天里，罗兰夫人不顾自己的腿疾未愈，指挥着班加西小姐和家养小精灵们团团乱转，将伊芙从头到脚地进行了全面的包装。应该说，她的努力取得了成效，当梅琳娜姑婆乘着马车来接伊芙赴宴的时候，一向挑剔的老夫人也不能在伊芙身上找出哪怕一星半点的瑕疵。
只见伊芙穿着一件长可过膝的樱草色的波斯薄绸的礼袍，在左腰和下摆处都绣着罗兰家标志性的银枫叶。她光可鉴人的秀发被一条同色的带子系在脑后，恰到好处地显露出她光洁饱满的额头和精致得如玉雕般的肌肤。一条造型优雅的秘银链子佩带在她天鹅般优雅的脖颈上，项坠是一颗榛子大小的海蓝宝石，在阳光下熠熠生辉，那是罗兰夫人当年的订婚信物，是她没有舍得变卖的仅存的几件宝物之一。
梅琳娜•埃塞克斯夫人禁不住为自己能将这样一位出色的小姐引荐入社交圈而感到骄傲自得。在去城堡的马车上，梅琳娜姑婆一如既往地高谈阔论，将在上流社会的宴会上所应当注意的繁文缛节又向伊芙仔仔细细地叮嘱了一遍，伊芙虚心受教，不过她并没有表现出因为初次参加这样隆重的场合而应有的惶惑紧张，这一点未免让梅琳娜姑婆又失望又欣慰。
埃塞克斯城堡果然正如梅琳娜姑婆所描述的那样恢弘堂皇。做为新兴的贵族，埃塞克斯家买下这个城堡还不到三代，不过已经用大量的金加隆将这座古堡
-->>(第2/3页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）