萧策沈浣不求他克敌，只要他能将元军阻于远襄延缓南下便是胜仗。萧策前思后想，更派了自己副将叶行云为罗文素前锋，以保万无一失。然则战况由远襄传来之时，萧策与沈浣心中同时一沉：罗文素十万兵马在元军炮重强火之下半数覆灭，罗文素重伤，被死里逃生的部下抬回太康，半身是血，昏迷不醒。而同去的叶行云所领的前锋无一生还，叶行云下落不明。萧策与沈浣查问罗文素的亲兵足足三个时辰之后，皆是脸色青黑忧虑重重。元军此次领了脱脱战淮安时在重兵上吃亏的教训，竟备下了百余门夺门将军炮。在其下加装车辇，由数名士卒向前推行，攻击极猛，将罗文素的人马压制的全然无法接近其主力，退后稍慢半分即便尸骨无存。
而如今元军已然驻进远襄，与太康毫州一线官道，只隔了不到五十里，再往南半步，太康毫州一线被切断，则两地必失，毫州再无生机。而远襄之南，唯有一处可守，便是柘城。
中军大帐内，诸将齐聚。主位之上，刘福通，萧策，沈浣皆是沉色不语。罗文素叶行云，皆是军中老将，能征善战当之无愧。如今他二人一人重伤一人死生不明，又有谁自付能强得起二人联手，可拒元军于柘城之北？
良久沈浣抬头，看向萧策道：“这次我亲自带人去柘城。”
事实上，当此际者，这个提议萧策已经在脑中转了数转。如今千钧一发之时，军中能更胜罗文素叶行云的，唯有沈浣。然则萧策双眉皱紧。他带兵历来最讲稳妥，不到万不得已，绝没有将主帅做前锋派出去的道理。
“不妥。”萧策摇头，“你麾下二十万人马，你需得居中策应。何况太康这方乃是你基底之地，你必当留于军中，以备最坏的打算。”
刘福通却道：“可柘城若失，太康毫州再难戍守。”
萧策叹了口气。刘福通所言又何尝不是？他看着沈浣，同出一门，沈浣的本领，他再是清楚不过，良久开口道：“如此……也好！”说着取过桌上牙牌将令，沉声道：“沈浣听令！予你二十万兵马，不日既往柘城。”
沈浣起来，肃身而立，刚要接过，狄行却忽然踏出一步，“主公、元帅、萧帅，元帅乃是三军主帅之一，轻离太康实是不妥。末将愿代元帅领兵二十万，坚守柘城！”
沈浣与萧策互视一眼，皆是不语。一时间心中竟然拿不定主意。狄行论功夫论计谋论军威，实是沈浣手下最为得力的大将。行事稳重可比罗文素，一手枪法犹胜罗鸿。若是寻常时候，沈浣与萧策绝没有半分不放心。只是如今，柘城必然乃是一场恶战，死生难料，沈浣与其情同手足兄弟，实是不欲让他代自己前往。
然则沈浣尚未出声，萧策忽然开口道：“好！狄行接令！既是你请战，本帅便令你为大将，陆恒与贺穹为你左右先锋，领兵二十万，拒元军于柘城！”
“末将得令！”三人同时躬身接令。
沈浣抿唇不语，神色复杂的看着狄行。一瞬间，她想起了当年她、狄行与何沧三人那些同一碗喝酒，同一线杀敌的日子。三个人平时皆不是话多之人，奇怪的是凑到一起，纷纷变得健谈起来。何沧沉默之下掩着豪爽，而狄行的沉默之下多了一分细心。如今昔年的同袍兄弟只剩其二，而眼下，狄行却要代自己前往柘城。她是三军主帅之一，心里明白非是万不得已，她绝不应该轻离中军。但若有半分回转余地，她也绝不愿狄行代她前往。半晌沈浣微微叹了口气，起身踱到沙盘之前，问道：“狄行，柘城东南有坡名为鬼坡，你可晓得？”
狄行点头，“元帅的意思是？”
“鬼坡之所以名为鬼坡，乃是因为每月月初必有三日于夜间狂风大盛，风过呼啸仿如厉鬼，其声之大震耳欲聋。彼处地势平坦，俯瞰柘城。你可于柘城之南向北扎营，届时答失八鲁见你营方位，必扎营于鬼坡
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