回家中去抱女逗儿的，恨不得日日从早到晚都围着二个孩子转呢，哪里有工夫来找我算账呢。”
黛玉笑问道：“你们今日怎么得空过来我这里坐坐？我也有许久没有过去了，如今宝二爷用功备考，你们那边都忙得很，我也不愿过去打扰。不知老太太和太太们可安好？”
探春笑道：“都好，都好，只是四丫头贪玩，如今着了风寒，躺在屋子里养病呢，要不今日是少不了她的。如今姐妹们中定了亲的也不少，成日都是呆在自己的房中，已很少出来玩闹了。每日也不过就我、四丫头和李家二位姑娘陪在老太太和太太们身边，比先时冷清了不少。
“今日老太太带着太太们进佛堂去了，说是晚饭时才出来。因早饭时说起闲话，李家二位姑娘说还没有来过梅雨院，又加林姐姐已多日不过去了，我们都很是想念姐姐，所以就过来了。”
黛玉笑道：“既是这样，今日就留在我这里用午饭，我亲自下厨做二道体己菜请你们。”
李纹忙点头笑道：“这话很是，林姑娘的好手艺可是轻易吃不到的，今日我们既然有幸，自然不能错过。”
黛玉又道：“不如将宝姐姐、琴妹妹和邢姑娘也请过来，人多也热闹些。”
探春忙拦道：“姐姐快别，人家那边忙着操办亲事呢，哪里有闲工夫来陪咱们玩闹呢。”
黛玉听了，好奇道：“亲事？莫不是琴妹妹要出阁了？可是没听说梅家要来娶呀？再者，琴妹妹的年岁还小呢。”
李绮在旁笑道：“姐姐聪明一世，这会儿怎么倒糊涂了。哪里是琴姑娘的亲事，是薛家二爷和邢姑娘的亲事。好日子就定在二个月后的初十，如今梨香院那边忙着准备，邢姑娘那里也忙着备嫁呢。”
黛玉佯怒道：“这样的大事，宝姐姐也不派人来告诉一声，莫不是怕我去吃席，不送礼钱。”
探春笑道：“这帖子还没有下呢，我们也是没有被邀的，不过是姨太太和大太太过来回明老太太，我们在旁边听了一二句罢了。”
黛玉想了想，笑道：“既然好事近了，那妹妹们一会儿回去，就帮我带些东西给邢姑娘添妆。”
姐妹四人聚在一处，又说笑了一阵子，又下了几盘棋，黛玉便让探春招呼李氏姐妹玩，自己则往厨房中去备午饭了。
一时，午饭备妥，水莲和水竹伺候黛玉回内室梳洗、更衣，水荷和水兰则在院子中的树下摆下桌椅，摆好午饭。
待黛玉换好衣裳，就进了书房，请了探春和李氏姐妹到院子里入坐。
探春一面闻着饭菜的香味，一面对水荷和水兰赞道：“你们姑娘的手艺越发好了，你们几个也该跟着你们姑娘学学，将来你们姑娘忙时，你们也能做出一席好饭菜，慰劳慰劳你们姑娘。”
水荷苦笑道：“三姑娘也太看得起奴婢们了，奴婢们何尝不想学上一手好厨艺，帮我姑娘分些忧呢。只是奴婢们生得粗笨，总也学不好，就连向来心灵手巧的水莲，也不过学上七八分的样子罢了。”
此时黛玉轻点水荷的额头，笑骂道：“你怎么不说说你自己躲懒，不好好跟着学呢。”
语毕，对探春和李氏姐妹道：“你们不知道这丫头的出息，哪里是跟着我学做菜呢，分明是借着学厨艺的名头，去大吃大喝了。”
一席话，说得院子中的众人都忍不住的笑了。
此时，迎春带着绣桔走了进来，笑问道：“有什么笑话，把妹妹们逗得乐成这样？也说给我听听，让我也笑笑。”
众人一见迎春，都很是惊喜，忙起身迎上前去。
黛玉笑问道：“你怎么回来了？也没听见老太太派人去接你呀？”
迎春嫁为人妇已多时，早不是当初在闺中的软弱女子，听了黛玉的话，笑道：“瞧妹妹
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