在皇太后的车驾刚刚离开山西境内时，北京城内的果亲王弘瞻收到全国总商会的联名书没多久，一个绝密消息几经辗转被递到了龙门总部泰陵，待最后送到永琏手中，这位大清朝最为冷静果断的荣亲王当场便砸了半个书房。

    与此同时，宣武门外英国驻清临时公馆内也召开了一个秘密会议。

    “科莱夫将军和珀科克爵士实在是太冒险了，”开口的正是英国驻清公使威尔，一个辉格党的鸽派人物，“这次劫船事件要是被大清知道了，万一大清对皇家海军宣战——印度洋可是紧邻大清海域。”

    “科莱夫将军刚刚在印度打败了法国人，珀科克爵士指挥的皇家海军更是在大海上消灭了法国人的舰队，士气正盛，自然不会将未曾谋面的大清海军放在眼里。”四十多岁的克伦彻就事论事开口，在大清呆了四年多的他对大清皇家海军的发展还是有一定了解的，因而并不像国内那些自大的英国人一样。

    “阁下，大清有句话叫杞人忧天，”年轻气盛的查理对两个同僚的话很不以为然：“我们现在的主要任务是与大清进行贸易谈判，大英帝国的金币正源源不绝流入清国商人的口袋和他们的国库，我们必须要求清国对大英帝国开放更多的市场，并降低关税，不然，大英帝国在美洲的财富也将尽数流入清国。”

    查理这么说不是没有根据的，原来早在七年前，清英贸易中，大清便一直处于贸易顺差一方，而且这个差额还在迅速扩大，五年前，大清的商船又将产品远销至美洲大陆，虽然此时美洲大陆已经成为欧洲列强的殖民地，但是华商还是渐渐在那里占据了一片市场，有些殖民宗主国的商人甚至干脆从华商手中提货，再销到各自殖民地去，而这对于拥有世界第一流海军的英国又是一个打击，因为以前，这些贸易中的运输费大部分都是要落入英国商人的口袋。

    现在正处于英法七年战争的后期，英国皇家海军已经在印度洋上消灭了法国军舰，而在欧洲大陆和大西洋上的战争也处于绝对优势，于是，英国人决定，是时间给大清一点教训了。一场强盗行为，若能阻止大清的商队进入自己的利益范围自是再好不过，若是不能，他们就要考虑用武力将大清变为第二个印度了。

    “好吧，但愿清国不会知道那一切，”想到临行前内阁财政大臣福斯特公爵对自己的交待，威尔只得暂时放下心中的忧虑：“内阁的要求是让我们尽量争取到更多的市场空间，最好能够让清国开放大片的内陆市场，降低关税谈判可能会很困难，我们这次先不提，若是能借机将法国在大清的市场份额抢过来，我们也算是为帝国眼下的这场战争做出了一份功绩。”

    “公使所言极是，法国商人在清国市场上的占有率几乎和帝国相差无几，若是能将法国人挤出这里，帝国在清国的贸易便可增加一倍，到时候清国哪怕只是再开放两省市场，帝国在与清国的贸易差额便可逆转。”顺手牵羊趁火打劫对这些帝国主人政客来说是家常便饭。

    “克伦彻先生对法国人似乎非常重视？”不同于两个同僚的趁火打劫，查理的野心却极大：“帝国拥有世界上第一流的海军陆军，科莱夫将军的东印度公司早已在南亚站稳了脚跟，为什么我们不能将清国变成第二个印度？”

    “查理先生，请问你到过印度吗？你又对清国有多少了解？”对于一个亲历了英国对印战争，又对大清做过专门研究的老政客来说，查理的话无疑让威尔觉得好笑：“印度虽然国土面积也够大，但它由许多小邦国组成，且内部各部落之间联系极为松散。而清国它有强大的中央王朝，在这个王朝内，清国皇帝不但可以调动中央的军队，同时也可以指挥驻扎在地方省部的军队，帝国如果与清国开战，清国皇帝必定可以迅速组织全清国的人力财力物力与大英帝国相抗——先生，你以为以帝国海陆总计不足

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