，一个待嫁的女儿在一次偶然间问过父亲，得到“无事”的回答后，她便也将心思移开了。楼棠之的继妻并不得丈夫欢心，三个妾室也不受宠，由妾室所生的一对小儿女都还不足十岁，放眼看去，如今楼府竟是没有半个人可以制止劝阻男主人一句，于是这让楼棠之在吸食鸦片的邪路上越滑越深。

    不到一年，整个楼府终于败光了，连土地也几乎全部抵押出去换成银子买鸦片了，后来，楼棠之又将寻找银子的眼光对上了儿女亲家，对方早就因为楼府眨眼间的败落打着悔婚的注意，如今又怎么可能再借钱给他？于是楼棠之刚一开口想用退婚来逼亲家借钱，对方马上拿出定亲的信物表示愿意退婚。

    接着，楼棠之的两个小妾中其中一人卷了些首饰银钱跑了，另一个久病在床的也因停药数月终于魂归地府，留下七岁的儿子也紧跟着发起高烧。

    已经十七岁的楼宇杰便是在这个时候被继母找回家的。面对着形容枯槁逢人就只会讨钱的父亲，楼宇杰除了难以置信还是难以置信，再看到整日以泪洗衣面的妹妹，神情麻木惶恐的继母姨娘们，以及两个神情怯怯看到父亲便忍不住想躲起来哭的弟妹，楼宇杰在崩溃之前终于忍不住先揪住父亲厉声质问。被儿子连骂带威胁，楼棠之终于颤抖着说出了他这一年中的疯狂经历。

    此时大清轰轰隆隆的禁烟运动正在进行，虽然《禁毒律令》还没有颁布，全国的报纸基本上都已经报导了鸦片的危害。

    知道了父亲步入歧途的经过，楼宇杰便开始寻访问父亲口中的刘富和付玉娥，因为早就楼家倾家荡产的时候，这二人便在县上失踪了。暂时没有找到这二人，楼宇杰又去乡里的钱庄当铺调查了这一年中父亲的开销，本来这些客户资料也算是秘密文件，但大家都同情楼家的遭遇，所以都愿意给予这位楼家公子以方便。

    结果这一清查，楼宇杰又气了个仰倒，楼家所有的现钱存款为七十六万银圆，五百多亩土地和各种首饰古董又抵押了八万银圆，合计八十四万银圆，折合八万四千两白银，就算真的全部去买了鸦片，就算真的是两个人天天抽，也不可能在一年之内抽完——

    楼宇杰极为愤怒地想要回家再找父亲问个清楚，不想等待自己的却是妹妹的死讯。原来在自己离府的这两天，楼棠之烟瘾又开始发作，毫无理智可言的他当晚便将女儿卖给了一个屠夫，甚至同意第二天一早“成婚”，得了些许银子的楼棠之又偷偷摸到一个小私贩那里快活去了，一夜未归的他又怎么会想到女儿面对一张卖身契时会有什么样的反应？

    悲愤欲狂的楼宇杰当时便跪倒在地，许久，在邻居的资助下，他给妹妹买了口薄木棺材，将妹妹收敛后，在府里搭了个简单的灵堂。

    夜色再一次降临时，打着呵欠涕泪横加的楼棠之终于回来了，楼宇杰揪住步履不稳的父亲就是一顿狂揍，可是看着眼前哀痛连连却连逃跑的力气都没有的父亲，他却没有一点发泄之后的痛快。抱着母亲的牌位扑倒在妹妹灵前，伴随着父亲的闷哼声，楼宇杰第一次绝望地痛哭出声——

    然后，楼家的小女儿也忍不住躲在母亲怀中哭泣，经过这一年的变故，姐姐的去逝，哥哥的悲伤他们几乎也能感同深受。接着，尚在病中的楼家小公子楼宇豪想到病故的母亲，哭得亦是撕心裂肺。众人的悲痛终于感染了早就麻木的楼张氏，虽然这一年她明里暗里不知道掉了多少泪，但这一次是她第一次嚎啕大哭。

    这一夜，文义村大半的百姓都听到了楼家女眷和孩子们悲痛的哭声，大半夜没能睡着的他们不但没有任何不悦，许多人甚至开始陪着默默掉泪，暗想着明天去看看那些可怜的人，能帮上一把的就帮上一把——中国百姓骨子里向来都有着助人为乐的精神光芒。