清康熙四十四年，太平府，当涂县郊。正值盛夏，时逢大旱，烈日高照，地上黄土干裂成块，酷热难档。已经有四十多天没下过一滴雨水了，百姓们叫苦连天，早春种下的庄稼还来不及收割，就已早早枯死。只余下那稻梗勉强可充作柴火之用罢了。

    低矮的城墙外，有着一家土砖茅草搭盖的小茶棚。这间小茶棚十分的简陋，还好四面皆无墙，总算是清爽透风。茶棚边上紧靠着几棵大榕树，

    此刻，十数名尚未进城的过路客，正在树下乘凉，喝茶，磕瓜子。另有一名瘦弱的年轻小二，正忙里忙外的迎客上茶。

    一位身着青衣长袍的斯文人，抬头看了看那火辣辣的太阳后，低头并叹了口气：＂这种鬼天气，不知要到何年何月才是个头。朝廷怎么还不赶快派人来赈灾呢？城郊的庄稼都枯死的差不多啦，赈粮再不来，估计大伙儿都得饿死哦！＂

    另一名打着赤膊，光溜溜的头上流了满头大汗的中年壮汉说：＂听说两广一带有的是粮，但是槽运不通畅，运不过来。我还听说啊，当今圣上的四阿哥和十三阿哥已经到了江宁城，视察河工＂

    又一名也是打着赤膊的壮汉，连裤脚都给卷起来，打着赤脚，一边擦汗，一边急忙打断话说：＂咱们这儿离江宁城挺近，有没有可能见到四阿哥和十三阿哥呢？＂

    一旁听见的数人都不约而同的笑了起来。一名商人说：＂人家那可是天家子弟，龙子凤孙。别说在咱当涂这小地方了，就算你到了那江宁城内，也要有天大的福分才能见上一眼啊！＂

    坐在较远的角落边上，是一名十分粗旷的和尚，和一位四十来岁的读书人。这名读书人的身旁还放着一副拐杖。这和尚正低声得说着：＂邬先生，四爷人正在江宁城。不知您是想到江宁城去见他呢，还是咱们自个儿先回京去？＂

    这名邬先生回道：＂既然四爷奉了圣命办差，我们也不去给他添麻烦了。我看我们还是直接上京去吧。＂

    ＂这两位爷＂忽听得一个十分轻微的声音□来。＂请问你们是要上北京城去吗?＂两人转头一看，原来是那名年轻小二。不知何时竟到了他们桌旁，弯着腰，低着头，手提着一个大茶壶，肩膀微微颤抖着。大和尚瞪大了眼，以很冲的口气质问：＂谁让你偷听爷们谈话的？居然还敢插嘴？＂邬先生虽沉默不语，但双眼瞇了起来。

    店小二急忙分辨：＂大师请原谅，求求您听我说。我欲上京去寻亲，但年纪又小，又没有盘缠，更没有认识的人能陪我一同上京城。想求求你们带我一起上京好吗？一路上我会好好伺候这位先生的。这位先生想必是腿脚不方便吧？路上有个人伺候着也比较安稳啊！＂

    求着求着，小二的头稍微的向上扬了一点，虽然脸面上沾满了柴灰，看不清他本来面目，但乌溜溜的大眼睛，眼眶内的泪水眼看着就要夺目而出。真诚的眼神让一旁的邬先生看得不禁一愣，心神一动，心里好似软了一点。

    向和尚说：＂性音大师，看这少年也是孤苦伶仃的，我们一路上也不差多双筷子，不如就带上他吧。我身有不便，总是劳烦大师为我操劳也不好意思。＂

    性音知道主子对这名邬先生有多重视，也不再多说，大口喝下杯中仅剩的茶水，忽地站起，催着店小二赶快收拾收拾，准备出发了。

    上路后，性音和另外几名伴当骑着马，而邬先生和少年就一起待在一座小马车上。一路向北急赶。在马车上，邬先生也把店小二的身世由来问了个一清二楚。

    原来这位店小二名苏青,自年半前就从两广开始上路,一路北上,上路时,他的身上仅有几颗馒头,十几文钱加上一个用来装水的竹筒.每到一处城镇就停下来替人帮佣,除了求得几宿安眠,也好存点干粮在路上的时候止饥.渴了就用竹筒在山野小溪边接点水喝.走走

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