影映入众人眼幕，眼尖的宫女“咦”了一声，叫了句，“苏姑娘？”

    仿佛魂魄归位，梦白倏然醒转，身体冰冷僵硬如雕像，她这是怎么了？怎么一个人坐在这里？

    “苏姑娘？你怎么一个人坐在这里？”一干人急忙上前，几个宫女手脚麻利的为她拂去身上积雪。

    “我……”疑惑着才开口吐出一个字，这才发觉牙尖打颤，浑身哆嗦的厉害，不由抱臂惊呼，“好冷啊！”

    “赶紧回宫吧！皇上该急了。”肖公公道。

    身边一伶俐宫女适时解下身上御寒冬衣，为梦白披上，巧笑道，“这是奴婢的衣服，请苏姑娘不要嫌弃，将就着披回宫里吧！”

    梦白感激的回以一笑，道了句，“谢谢。”随即将身上的棉衣紧了紧。

    一行人拥着她往乾清宫走，梦白再次回头望了望湖边，总觉得遗漏了什么最最重要的东西。

    康熙十七年春，莽依图、傅弘烈分率八旗兵、绿营兵（清代军制，收编的明军和其他汉人，因用绿色旗而名绿旗兵）进围平乐（广西东北部，桂林市东南部），吴三桂派吴世琮（吴三桂的孙子）率兵分水陆两路支援，据河断清军饷道。清军作战失利，败退梧州（位于广西东部），莽依图率部就饷于广东德庆，之前所收复的郡邑皆失。康熙弟令尚之信选精兵1万，赖塔选福建藩兵和广东潮州标兵6000增援，又命将军舒恕自江西赣州，额楚自广东肇庆向梧州进兵。但各部兵皆不至，莽依图亦退缩不前。吴世琮率军数万来攻，傅弘烈率所部绿营兵与战，在郁林、梧州、平乐等地多次失利。

    经过前三年的作战，吴三桂已失去陕、甘、闽、浙、粤和赣等省，左右两翼已被剪除，湖南主战场的侧背受到严重威胁。清军则对湖南形成包围之势，稳操战略上的主动权。正如赵翼所说：“时东西两巨寇既降，乃得以全力办三桂。”

    湖南是吴军集中之地，也是吴三桂力保的地区，特别是溰州、岳州、长沙、衡州，驻扎着吴军的主力。吴三桂坐镇湖南督战，与江北勒尔锦、察尼等所率清兵对峙。他无意渡江北进，却不时遣兵西去陕、甘，东出江西，声援王辅臣、耿精忠，但皆未能达其目的。

    吴三桂在耿精忠、王辅臣、尚之信降清后，已处于孤军作战的地位，在战略上由进攻转入防御。由于丧失了战略上的主动权，加之长期用兵，已是兵饷不继，形势日绌。自发动叛乱以来，其后方基地云南、贵州、四川，屡年欠收，米一石价五六两，盐一斤价三四百钱，军需浩繁，赋税苟重，以至“征催严迫，怨声四起”。即使曾被其收买拉拢的苗、彝土司，也多起来反对他。年已67岁的吴三桂，因疆宇日蹙，且军兴调发，财用耗竭，川、湖赋税不足供兵饷，恐四方见轻，情竭势绌，隧于康熙十七年三月初一日于衡州称帝，改元昭武，改衡州为定天府，置官命将。

    吴三桂在衡州建都后，隧加强衡州及其周围的军事防御。这时，清征南将军穆占自茶陵南下，收复郴州、桂东、兴宁、永兴、桂阳等地，威胁衡州。吴三桂以永兴为衡州门户，即令马宝、胡国柱率军前往争夺。穆占遣护军统领哈克山，前锋统领硕岱率兵往援。清军作战失利，大部退回郴州，哈克山和都统里布阵亡，硕岱入永兴城内死守。双方日夜激战。驻茶陵的简亲王喇布，驻郴州的征南将军穆占，皆屯兵不进，不敢前往增援，吴军一时振奋。