康熙四十二年夏

    晚春还未逝，初夏已提前来。我站在婉婉居外的小河边，凝神看急湍的水。涵依道：“大小姐，墓扫了，香烧了，头也磕了，天色不早，回府吧。”我放眼远方，幽幽的道：“以后恐怕只能靠回忆缅怀江南美景。”涵依啜泣道：“涵依舍不得大小姐。”我拥涵依入怀，强颜欢笑，“说好不哭的。”涵依擦干泪，“不哭了。”我解颐一笑，和涵依手拉手进江宁城。

    入夜后，站在屏风后的曹寅道：“都归置好了？”我绕过屏风，走到曹寅跟前，“好了。”曹寅正色道：“宫内不比家里，万事需谨慎。尤其在皇上身边当差，更得多长几个心眼。好在你心思细腻，遇事沉稳，阿玛比较放心。”我点了点头，紧盯白瓷花瓶里的曼佗罗。

    曹寅道：“从小到大，阿玛什么事都依你，惟独这件事，阿玛无能为力。曹家是内务府包衣，生来就是皇家家奴。皇上下旨让你做御前侍女，是充分信赖你。要知道，这份殊荣很多人期盼不到。阿玛在江南为皇上尽忠，你在京城要为皇上尽孝。我们曹家世代受皇家恩泽，你一定要尽心侍奉皇上，不能有丝毫懈怠。”

    我笑道：“女儿谨记阿玛教诲。”曹寅道：“阿玛进京述职便会相见，有什么事给阿玛写信。夜深了，明早要上船，好生歇着。”我道：“阿玛也早些歇息。”送曹寅出屋，站在湖边，目送曹寅远去。

    过了片刻，语薇的身影出现在院门。我挽着语薇的胳膊在湖边绕圈，“今晚我们姐妹同睡，以后不知何时才有机会。”语薇低声道：“也许明年我就会进宫陪姐姐。”我叹口气道：“回屋吧。”

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    我去乾清宫见完驾，在总管太监李全的引领下，穿梭在富丽堂皇的故宫大院内。

    康熙有言，御前当差，代表的是皇上，是大清，规矩礼仪不可或缺，于是让我同刚进宫的秀女学规矩。学得好，有赏；学得不好，有罚。

    学规矩的一月，我的情绪发生些许变化。由最初的惆怅到期待，接着是烦闷，最后怀着忐忑的心进乾清宫接受康熙检验。好在当值一天，康熙比较满意，赏赐的东西自然很珍贵。我拿着无任何使用价值的玉如意，细察在阳光下发出的绿光，赞叹几句，放进衣柜最深处。

    原以为御前侍女只是研研磨，端端茶，倒倒水，递递书，捶捶背这类简单易作的力气活。当两日值方明白，除了这些，康熙的衣食住行，统统都要亲自检查，统统都要陪伴左右。

    我正在清点昨日进贡的荔枝，雪珍风风火火跑来，“悠苒姐，几位阿哥马上来西暖阁和皇上议事，李谙达吩咐我们准备好茶水。”我扶住雪珍似要摔倒的身子，嗔道：“没规没矩，要是被李谙达瞧见，准得罚你。”雪珍眨巴两下眼，轻声道：“有悠苒姐护着，我才不怕呢。”我戳雪珍额头，“就知耍嘴皮子。”笑道：“你去拿茶叶，采蓝去取皇上爱喝的玉泉山泉水，我这边烧水。”雪珍和采蓝同声道：“是。”

    乾清宫的侍女不下百号，贴身打理康熙的事由我一力承担。李全见我□无暇，特意把她们俩拨给我做助手。两个丫头手脚麻利，勤劳懂事，我们配合得很默契。

    约莫半刻钟，采蓝沏好茶，我平端放满青花仙鹤茶盅的茶盘往西暖阁走，雪珍打起竹帘，我踏小步迈进。

    康熙瘫坐龙椅，闭口不语。这也难怪，上个月索额图谋反的事让他烦心不已，前几日恭亲王常宁和裕亲王福全未过半百又先后英年早逝，眼见和兄弟阴阳相隔，刚从塞外匆匆赶回的康熙悲恸的心情可想而知。

    我请了安，把茶放在康熙旁边，又按阿哥坐的次序放下各自习惯饮用的茶，跪安出门。

    换了两次茶叶，添了四次水，一个时辰过去，几位阿哥各怀心事走出。


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