第二日一早，杨义庭就吩咐人过来说让我冬日里去浣衣处帮忙洗衣。彤云听后在一边柳眉倒竖，说之前从没有这样的先例，他这样做是欺人太甚。我苦笑着不语，九阿哥对我的惩罚这就开始了么？若是这样的话杨义庭也不过是个幌子，他也只是听了别人的吩咐而已。彤云见我一副无动于衷的样子有些焦急，“浣衣处的活比不这儿的轻，再加上是天寒地冻的时候去帮忙，到时够你受的。他这样子分明是难为你，把你往死路上推。说到底在这儿他是只手遮天，我看你就别再死心眼了，为了那点子情义而去活受罪，你若倒下到时东西还不是他的？”

    我知道彤云的好意，舍物保人么，她定是以为这次杨义庭依然是为了玉镯才对我咄咄相逼。只是这事若发生在以前，我也定不会舍弃玉镯，现在……我更是无物可舍。我不答话，只转过身从箱中拿出帕子包着的碎玉递给了她，彤云接过后呆呆地看了半响，“毁了？昨日你……就是为了这个？”我对着她深深叹了口气，久久无言。昨日之事我已不愿再去细细回想，我只知道玉镯落地的那刻，心中的绝望与伤痛永生都无法磨灭……

    在很长一段时间里，我舌上的伤在每次吃饭都如受刑一般痛楚，囫囵吞咽或是茶水拌饭才算勉强熬过。在洗刷恭桶处幸喜还有彤云为我弄来伤药帮我涂抹，又或是多帮我洗掉几个恭桶，到了浣衣处，日子就没那么好过了。那里不仅有洗不完的衣物，那儿的人更对我冷漠如冰。每次我一个人蹲在那儿洗衣，那些人就会在我背后一番私语，好在我刚到辛者库时也是如此，早已是见怪不怪了。最让我难受的是在冰冻三尺、呵气成霜时，水已是寒冷刺骨，只稍稍浸一会儿，手指便会僵硬发麻，指关节处也如针扎般刺痛。不消几日，我的手上就都是红红的冻疮加上裂开的口子，稍稍碰触便疼痛难耐。

    冬日手上的裂口还未见愈合，转眼到了春季，回去洗涮恭桶时手上用力，伤口迸开，虽涂抹药膏也总不见好。及至夏日炎热，汗水污物沾染伤口更添痛楚，每逢夜间也是疼的人难以安睡。日子一长，十指连心，每次干活时连心也似在不断抽痛，日日夜夜，难于安宁。有时我在想，要多恨一个人、多厌一个人才会想得出这样的法子来磨损人的身体意志？他折磨我，却又不想我死，便是想一直看着我难受、看着我难过么？那好，如果我的皮肉之苦真能让他痛快，真能让我们两不相欠，从此再无瓜葛，我愿意就此还清。

    康熙五十三年十一月，宫里传过来一个使人费解、引人议论的大消息。八阿哥因恰逢生母良妃两周年忌辰出京祭祀，今年并没有跟随康熙去塞外打猎，只派人送去两只玉爪海东青算是请安。原本这也是一件投他父亲康熙所好的好事，因海东青被誉为“万鹰之神”更是满州族系的最高图腾，又兼玉爪海东青为上品，难得至极，康熙见了怎能不喜欢？谁料打开一看，两只海东青已是颓毛倒翅，垂垂死矣。此中意味，惹得康熙勃然大怒，心悸几危，更责八阿哥“不孝不义”、“阴险已极”。至五十四年的正月，康熙的怒火并未消退，以八阿哥“行止卑污，凡应行走处俱懒惰不赴”的罪名，停了他及其属下护卫官员的俸银俸米，就此父子二人几乎情绝，八阿哥的太子梦也几近破灭。

    这事之所以如此引人注目就在于八阿哥为何会送出这样一份礼物？是他以为太子再废，东宫之位已是囊中之物，不把康熙放在眼里了？还是有人设计陷害，把他置于死地？若说前者，八阿哥是个聪明人，再加上一废太子时已有过教训，照说不会如此；若说后者，要真是陷害，那是出自胤禛的报复？还是另有人想乘乱生事、借机上位？宫里人对此事颇多猜测，莫衷一是。惟一肯定的就是历经此事后，八阿哥那边有些偃旗息鼓，而十四阿哥则似乎不受其影响，在朝堂之上是越发活跃，声势也比从前更胜了。

    春天，微雨

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