淳亲王亲切地笑道：“明日起程去圣山，本王诚意邀请诸位共朝圣地，诸位若有要事，也可先行回京，我王府自有人接应安顿，必不会让诸位为生计担忧，诸位只管一心读圣贤书便是。”
说罢赐给他们每人一张名贴，有了她的这张名贴，就能到京中名儒府中求学请教，相当于一只脚踏入了仕途，因此所有学子都感恩戴德——除了楚莲生。
他永远都是一副世外之人的神态，似乎物质上的享受和官场上的追求都不是他想要的。
他的这种高人姿态极得淳亲王夫妇俩的赞赏，而对此苏小沫心存疑虑。没有人能逃脱现实的桎梏，除非他家特别有钱，有钱到了不必为钱烦恼的地步；同时还得非常有地位，有地位到了不必为地位汲汲营营的地步，否则物质享受与光明前途，谁会不爱？
于是她多事地走过去搭讪道：“楚公子似乎并不喜欢入朝为官，那又为何要参加会试呢？”
楚莲生挑起杯盖撇茶叶，轻啜一口香茶，才淡淡地道：“小可并非不愿晋升仕途，只是想凭自己的实力考取状元！”
一番话说得众学子变了脸色，曾可筝鼓掌道：“好！好！好！有志气！那曾某就拭目以待！”
楚莲生作了个揖，当作谢礼。
苏小沫一直在一旁不动声色地瞧着他，待他的目光转向她，眸中一轮忧伤明灭，娇柔的嗓音中似有泣意，“臻臻也是博学多才之人，若……若他还活着，必会与楚公子一争短长！”
楚莲生闻言愣住，淳亲王忙宽慰道：“妹妹不要忧伤，方公子泉下有知，也会心疼你的！”又冲楚莲生道：“对不住！方公子是我这妹子的意中人，的确才华横溢，只可惜，不久前……落水而亡。”
楚莲生瞧着梨花带雨的苏小沫半晌，才缓缓地道：“少了如此出色的对手，实是楚某的遗憾。”
闻言苏小沫抽抽搭搭低声啜泣起来，展鸣皱着眉头递给她一方帕子，苏小沫胡乱抹了一把眼泪，不好意思地冲楚莲生笑笑，“对不住！小沫失仪了。刚才见公子如此神采飞扬，便有一种似曾相识的感觉，好似见到了臻臻一般……实在对不住！”
楚莲生的嘴角几不可见地抽了抽，道了声“无妨！”便专心品茶，不再看她。