的样子，明澜不由叹息一声，心道原来玉兰与她父母的关系如此冷淡，难怪安先生听说她要寄平安信时表情如此古怪，也难怪惠夫人收到信后如此激动，竟至落泪。
惠夫人信中说，她三月初五就要满十五岁了，想她现在百事缠身，一定是回不了家的了，因此特地给她求了个长生锁，嘱咐她一定戴在身上，保她平平安安，长生如意。明澜自然感动，信看了一半就珍而重之地将平安锁挂在脖子上，摆得周正，才又继续阅读。少顷，她将布帛叠起，面有喜色，又微皱眉头，似在思考着什么。闭目凝思，手指轻轻敲打着太阳穴，一会竟蹲在地上，随便捡了段枯枝，画了一条曲线，便又对着曲线呆住了。众人知她一定在想什么难解的问题，便自觉凑在她身旁，为她举高风灯照亮，也不催促，只默默站在一旁。良久，她眉头一舒，起身抬头笑问安先生：
“安先生，你说，如果要秘密训练一支队伍，该把他们藏在哪里好？”
安先生讶异地一挑眉毛，随即回道：“若要训练队伍，自然是沿海最好，大清积弱，若有外夷来犯，定然是从沿海登陆的。然而洋人大多聚集在东南沿海，北方沿海属于朝廷的直属势力，两个地方都不能做到悄无声息，依在下看来，惟有西南沿海，方可一试。”
明澜眼睛一亮：“安先生所说的正合我意，不知安先生以为四川可好？”
安先生微微眯了眼睛，沉吟道：“东部沿海地区易受外侮，万里平原，西夷可长驱直入；北方虽有蒙古高原作为抵挡，然而对于生于苦寒之地的罗刹来说，想要突破也并非难事。四川素有天府之国之称，物华天宝，更有十万大山、云贵高原、秦岭等为天然屏障，高山大川林立，宜守难攻，退一万步说，即使大清遭受外侮，不能抵挡，也可率众退入西部，保全实力，以图后计。依在下看来，不仅是一支队伍，若有可能，应悉数建立各种产业，未雨绸缪。”
两人相视一笑，大有英雄所见略同之意。
其实明澜心中还有另一番打算——如今已是1850年，太平天国运动不日就将在广西金田爆发，之后辗转燃遍大半个中国。在高中时，明澜便对历史课本上给予太平天国的过高评价——反帝反封建的农□动——极不认同。她认为这只不过是一次恰巧在近代发生的农民起义罢了，同中国历史上千千万万的农民起义一样，运动最后的结果，最好也不过是又一次的改朝换代，之后便是又一个以农业为主的封建国家，没有接受过政治教育的农民，目光必然更加短浅。而太平天国运动最后的结局也证明了，他们不堪大用。若任由这战火烧开烧广，必然只会劳民伤财，令外敌更加有机可乘。因此明澜对于他们的态度十分明确，就是趁还没成气候，便扼杀在摇篮里，决不能留后患。
方才明澜所画的，自然便是中国崎岖绵长的海岸线了。
天色渐晚，黑暗中听到马蹄得得，由远及近，来人自然就是奕忻了。到得近旁，他利落地翻身下马，极自然地抚了抚明澜的顶发。
“如何？”两道声音同时想起，奕忻与明澜讶异地相看，又齐齐莞尔一笑。
“朝廷克扣军饷，甘肃已久不征兵了。此次查抄博西勒家产所得的银钱刚好够填补这个亏空，再加归顺的灾民已没入军籍大半，新兵倒是不愁了。可惜这只是治标的办法，勉强可解燃眉。至于治本……”奕忻长出一口气，低声叹道。
明澜了解地点点头，她如何不知帝后党如今把持朝政，权倾朝野，帝胤党日子艰难？能有治标的法子已经很不错了，至于以后，三十年河东，三十年河西，之后的事情，又有谁可以预言呢？
奕忻眼尖地注意到明澜胸前多了一块长生锁，银光闪闪，煞是可爱。“这是？……”奕忻挑挑眉，眼含询问。
明澜拎起来给奕忻细看，幸福地笑：
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