避开朝堂派系争斗，下南方掌握兵权，但心里仍是极怨的。——刚刚看到了一丝希望，接踵而来的却又是彻底的失望。好似一扇透着微光的大门，在她眼前缓缓关闭，令她重又陷入无边的黑暗。
这般的感觉，在几个月后，奕宁得知明澜并没有受孕后，也同样体会到了。
这样的日子，何时才能到头？
明澜镇日无所事事，便更常去皇后那里坐坐。四春在时，明澜还似以前一般，眉飞色舞地讲些宫外的趣事，逗得众嫔咯咯笑作一团。然而当只有皇后与明澜两人时，她们往往只是各倚了张软榻，或眯着眼仰头，享受午后的融融日光，或愣愣地看着某一处，回忆些往昔的美好回忆，脸上便漾起道道幸福的波澜。
这样的日子，过着过着，便也过了三年。
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法国，法兰克福。
英、法、普鲁士、奥地利、荷兰……几乎欧洲所有国家的外交官都聚集此地。他们已经在这里耽搁了四天了，只为了某个问题争执不休，每次投票，任一方都不能获得足够压倒对方的票数，于是只得继续僵持。
此时他们正享受着工作简餐，人人身穿燕尾服，头戴高帽，扎领结，手持手杖，轻声谈笑，彬彬有礼。
谁也不曾注意，一名高瘦的绅士带了仆从，悄悄地走上了主席台。
“绅士们，绅士们！”他昂首挺胸地站在主席台上，敲敲手中剔透的高脚杯，众人停止了低声交谈，齐齐望向他，一时间鸦雀无声。
那名男子满意地点点头：“绅士们，请先容许我自我介绍一下，鄙人是大不列颠北爱尔兰联合王国的现任首相，罗伯特子爵。我来，是想为在座的诸位绅士们介绍几样珍贵的物品。
说着脱下白手套，优雅地摆手，早已侍立多时的仆从忙将一个大大的锦盒放在桌上，小心地揭下封套，在一片低呼声中，一尊三尺高的白玉佛像现了出来。
“这，是中国唐朝时期的一尊观音像。”
“她用整块白玉雕成，底部的莲花座共有七层、一百零八片花瓣，片片花瓣都镂刻了一道佛偈。从外向内看，每一片花瓣都互无遮挡，瓣瓣都可以看得清清楚楚，而这镂空的花瓣，竟然还能顶得起这偌大的佛像，这说明，唐朝人的物理水平，已经非常高超。”
“整尊佛像最妙的一点，是她眉心的那点朱砂痣，那是这块玉石的天然印记，工匠巧妙地将它变为了观音额头的朱砂痣，成就了这尊佛像。”
“这样巧妙的心思，这样高超的技艺，是那个时代的标识，——繁华，鼎盛，完美。中国的唐朝，是那个时代的贵族。”
一番话讲完，罗伯特子爵扫视四周一圈，发现众人听得认真，不由微微一笑，轻轻拍手，侍从便又摆上一物，却是件青瓷花瓶。
罗伯特子爵皱眉望着那花瓶，叹息一声，似乎在自言自语：“曾经，我们都以为，大清国，就像这花瓶一样，虽然仍然美丽，却…”大手一扫，花瓶应声落地，破碎的瓷片溅起朵美丽硕大的白花，在众人惋惜的轻叹声中，罗伯特子爵玩味一笑，“…如此脆弱。”
“然而。”他自仆从手中拿起一支左轮手枪，用欣赏而又惧怕的目光端详许久，才开口：“这是我的仆从，在支那广东花高价买到的。请看，枪托是纯金打造，上面有五种兽类的浮雕，精细得甚至能看到它们身上的毛发。”罗伯特子爵看着众人不以为然的神情，心中冷笑。
“如果仅仅是这样，我们并不会太惊讶。毕竟，支那这个奇怪的民族，喜欢把力气耗费在一些根本不值得的地方。然而，这支左轮手枪的膛
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