“再也不想过年了。”千婉总结出来一条定律：“为什么？一个字，累。”

    大年初一前半月就开始准备过年的各项事宜，然后是一连串的活动。二十三日的糖瓜粘祭灶王，二十四日的扫房清洁，二十五日的作豆腐；二十六日的割肉_冻肉，二十七日的宰鸡，二十八日的发白面蒸馒头，二十九日的满香斗祭祀。尽管真正做事情的是丫环小厮们，但是那没完没了地磕头，祭拜，就算是一动不动地站一俩个时辰，就会把人折磨地每天度日如年。唯一印象好一点的是大年三十晚除夕年夜饭。满满一大桌的美味佳肴，其乐融融的一家人，围坐一圈，彼此祝福。尽管这一次四哥哥和五哥哥没有回来，但其他的哥哥们都在。四哥哥和五哥哥是负责杨家的漕运的。过年的时候往往是最忙的时候，所以是回不来了。等到年夜饭后三十的坐一宵，千婉已经是精疲力尽了，坐在床头就跑到周公那儿报到去了。

    好不容易年过完了，正月末的一天，终于可以出发去盛京了。千婉站在大门外，看着那几辆大车，十几号人，其中不乏有挎兵器的，一时间不知说什么好。她疑惑地望向杨应山：“这是回盛京呢，还是搬家，或者说是跑镖？”

    杨应山无可奈何地苦笑：“还不是因为你。我们这趟到盛京，顺便压一批上等茶叶同去。当然这茶叶的价值几乎和保它的镖的花费一样了。不过，没关系，因为你才是真正的镖。”

    “有那么严重吗？现在是太平盛世，应该很安全吧。”千婉不以为然地耸耸肩。

    “安不安全，得娘说得算。”杨应山答道，“时候不早了，咱们走吧。”

    一路上倒是没有千婉想象地那么兴奋。外面还是很冷，大概是过年的关系吧，尽管走的是官道，碰到的人少得可伶。所以千婉绝大多数时间是窝在车里，不是看书，就是同绿梅说话。有时杨应山也坐进来陪陪。

    一行人马走得相当慢，主要是因为杨应山一路过杨家的产业，就会停下来，见见主事们，好比领导视察般。经过半个月的行程，他们终于到了青江南岸边的最大城市渠城。青江是顺朝最大的，也是唯一一条完全贯穿东西的大河。它正好处在顺朝的中间，把顺朝辟成南北俩大块。青江的源头就是地处顺朝西边界的莱雅山，山上的终年积雪体提供了涛涛不绝的江水，并且源源不断直至东海。站在江边，望着那宽广的青江和繁华忙碌的江面，千婉不禁想起长江黄河。青江不但有长江的百态众生，更有黄河的磅礴气魄。

    杨家四少爷杨应强连同他的家人就住在这渠城里的一所大宅子里，同住青江北岸边旭城的孪生弟弟杨应祥一起管理杨家的漕运。杨家有一半的生意来自漕运，而杨家的漕运占全顺朝民间漕运几乎七成。千婉这才知道难怪杨家那么富有。光从这漕运看，就是一笔庞大的进项。

    杨应强的宅子虽大，住的人也不少。别看他还不到三十岁，却有了一位正妻和俩房姨太太，且每个人都为他生了孩子。当千婉听到他已经是四个孩子的爹爹时，惊讶地合不拢嘴。

    这天晚上已经很晚了，书房里还亮着烛光，两个人影在屋里随着烛光晃来晃去。那两个人，就是千婉和杨应强。千婉因为想看看杨家漕运时的大货船，这两天一直缠着杨应强，逼他应允上船。而杨应强以大货船人多手杂为由，就是不同意。与是乎，千婉采取了警察逼供的手段，从早到晚死缠蛮打，终于如愿以偿了。

    杨应强见天色实在太晚，就亲自陪千婉回她的院子。途中，他们见到一人独自在花园亭子里饮酒。“没想到，四哥哥的府里还住着一位客人。”千婉打量着这人。他已经开始喝得醉醺醺了，可还在不段地往嘴巴里灌酒。这情景，任谁一看都会猜到他有什么事是想不开的，千婉疑惑地看向四哥哥。

    “哎，他天天如此，都俩个多月了。”杨应

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