现下虽已名义上占据了会稽、吴郡、豫章、丹阳四郡。但其中会稽、豫章二郡不仅人烟稀少，且有宗族与山越人用兵自立。而丹阳郡南部又被刘勋所控制。因此四郡之中真正被孙策完全控制手中仅吴郡一郡而已。相比之下刘勋虽仅占有九江郡以及半个丹阳郡，但这一地区却是整个扬州物资丰富，人口多地区。加之刘勋又收拢了袁术留下来残部，实力一下子大增。因此一直以来孙策都对刘勋都颇为忌惮。
不过只要有心机会总是会有。这不，得到上缭宗党拒绝向刘勋提供粮草消息之后，周瑜便建议孙策假装言辞谦卑地对刘勋表示顺服，并诱使刘勋出兵上缭。于是孙策便按周瑜之计，写信给刘勋说，“上缭宗民数欺鄙郡，欲击之，路不便。上缭甚富实，愿君伐之，请出兵以为外援。”不仅如此，孙策还大方地附上了珠宝和葛布来贿赂刘勋。
刘勋收到孙策信以及财物之后，果然喜形于色，全然不顾幕僚劝阻，当即便点兵出征上缭。而孙策等人则以友军身份假意进攻上缭宗党所控制石城。待到前方传来刘勋已海昏与上缭宗党开战消息之后，孙策与周瑜便立即掉头进入九江境内直逼扬州重镇——合肥。
然而正当孙策带着两万兵马气势汹汹地打算一举拿下合肥之时，从队伍后方却突然疾驰来了一人一骑。此人一见孙策与周瑜，便立即翻身下马向二人气喘吁吁地禀报道，“禀将军，寿春遭袭击，已落入庐江刘备之手”
前一刻还与周瑜商讨如何攻取合肥孙策，乍一听斥候如此禀报，不由楞了一下道，“什么？汝再说一遍”
“刘备趁刘勋南下上缭之际，出兵偷袭了寿春。”那斥候说罢，从怀中取出了一个皮筒递给了孙策。
孙策看了一眼已然陷入沉思周瑜，伸手接过皮筒打开取出战报一瞧，顿时就将纸揉做一团，咬牙切齿道，“好个刘玄德”
虽说孙策合肥城外大骂刘备乘人之危，但不可否认刘备确实是比孙策早一步站到了寿春城头。与孙策形似，仅拥有庐江一郡之地刘备同样也对实力不俗刘勋忌惮万分，却又对其治下九江垂涎不已。因此得知刘勋领兵南下征讨上缭宗党消息之后，身处庐江刘备就立即跃跃欲试起来。
不过一开始刘备虽是心痒难耐，却也不敢贸然出兵。毕竟刘勋对外宣称会与孙策联手讨伐上缭宗党。万一自己一时间没能攻下城高墙厚寿春城，反倒是被刘勋与孙策回师堵城下进退两难，那可如何是好。然而就刘备犹豫之际，有一个人进言却为他解开了心中忧虑，并进而下定决心偷袭寿春。但见此时刘备一面眺望着寿春城内此起彼伏亭台楼阁，一面则向身边出谋划策者由衷地致谢道，“本府能站此地，全凭元直之功啊”
没错，劝说刘备偷袭寿春不是别人，正是荆州名士徐庶。却说那日徐庶与诸葛亮会面之后，便将刘备记了心中。恰逢不久之后刘备蔡吉帮助下南下攻克了庐江，于是徐庶便抱着好奇心理来到庐江一路考察了一番刘备政绩。正所谓耳听为虚眼见为实，徐庶游历庐江日子里，眼见刘备积极兴修水利恢复农业，庐江各地百姓都对其交口称赞，便决心刘备麾下出仕。
当时刘备刚刚自下邳征讨吕布回来，虽说捞了一个扬州牧头衔。可相比瓜分了东海郡并得高顺部投诚蔡吉，刘备此番远征可谓是空手而归。加之其眼见曹操、蔡吉帐下皆有荀攸、郭嘉等智谋之士辅佐。刘备求贤若渴之心是可昭日月。因此一见徐庶来投，刘备喜不自胜，当即将其留营中并委以重任。而徐庶也确实没让刘备失望，其不仅为刘备整顿军事，训练士卒。还刘备犹豫是否攻打寿春之时，指出孙策虽宣称与刘勋联手征讨上缭，实质上却是暗含鬼胎。一旦刘勋上缭陷入苦战，孙策必会有所异动。而事实也确如徐庶所料。
这会儿面对刘备夸赞，徐庶倒是显得颇为谦逊，“主公过奖。若非主公扬州
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