天下四世三公之后，而今却落得兵败身死，名誉毁。管统知道有些事情他一辈子都不能原谅自己。不过相比当日黎阳被俘时愤愤不平。如今管统心中多少已经默认袁绍失败怨不得他人。毕竟不到一年软禁中，他看到了本已“横死”田丰，也见闻了袁术、袁尚叔侄阋于墙，甚至还听说了有关袁谭弃父而逃传闻。对于后一条传言管统感情上一直竭力否认。但偶而从脑中闪过回忆却又让他不得不去怀疑那时主公是否真如郭图所言已葬身大河。
不过就算那些关于袁氏父子兄弟相残传闻都是真，可这就能成为蔡吉背叛袁氏理由吗？蔡吉就能无视主公多年来对她提拔、保护，进而对袁氏落井下石？
想到这里愤怒情绪再次涌上了管统心头。可当管统将幽怨目光投向蔡吉之时，映入眼前景象却让他愣了当场。只见城门下蔡氏谋主郭嘉正将一个温润如玉年亲男子介绍给蔡吉。双方寒喧了几句后，那男子便领着身后几个妇孺向蔡吉俯身叩拜。蔡吉面带微笑着抬手示意一干人等起身，并上前抱起了其中一个四、五岁男孩。
管统虽不认识为首那个年轻男子。却一眼就认出站男子身后一对母女是袁谭家眷。而蔡吉抱起男孩则是袁熙独子。眼看着袁氏后人同蔡吉其乐融融地站一起，管统只觉一阵眼晕目眩几欲跌倒。一时间不知道自己究竟该为谁忠？不知道自己究竟该恨谁？
“夫君。”
温暖而又熟悉声音让管统下意识地回过了头。只见妻子宁氏牵着幼子正站不远处怯生生地望着自己。管统犹记得宁氏刚嫁给自己时端庄秀美宛如海棠仙子，被他视作珍宝。可如今宁氏眼角面颊却爬满了岁月印痕，唯有一双眼眸还带着三年前婉约。是，就三年前管统只身逃出东莱投靠远冀州袁绍，将宁氏母子丢了宿敌环绕龙口城内。可就算是如此，宁氏依旧不离不弃地带着儿子等他归来。而管统被软禁这一年中，宁氏是以她温柔和贤淑包容着这位要死要活夫君。可这一切管统都熟视无睹，仿佛自打他下定决心投身天下大事之后。宁氏便不再是他珍宝。直到此时此刻。面对宁氏那双充满焦虑眼睛，管统内心才头一次有了名为愧疚东西。于是下一刻他大步上前一手抱起儿子，一手牵着妻子，头也不回地消失了喧闹人潮之中。
“主上，找何人？”郭嘉见蔡吉视线人群中搜索着什么，不由打趣地问道。
“没什么。刚才似乎看到了熟人。”蔡吉摇了摇头。将手中袁谦交还给了吴夫人，转而向郭嘉攀谈道，“孤这一路赶来，但见青州各郡沿途村屯相望。鸡犬相闻。未曾想先生竟能短短一年内増设屯田近万顷！真乃青州百姓之福，孤之大幸。”
郭嘉却微微侧身向蔡吉抱拳澄清道，“主上明鉴，此番青州屯田能如此顺利，绝非嘉一人之功，而是元皓、季珪两位先生相助之故。”
蔡吉一听田丰和崔琰也参与了青州屯田，心中不由一喜。于是赶紧转身向两人拱手一揖道，“孤此替青州百姓谢过两位先生仗义相助。”
田丰和崔琰早已决心辅佐蔡吉，此刻见蔡吉如此客气，自是受宠若惊，双双作揖还礼。崔琰是不无感慨地坦言道，“主上过奖也。若非主上先前订下以盐换粮之策，吾等又岂能如此顺利地招纳流民，兴修陂田，挖掘水渠。”
“哦？此话怎讲？”蔡吉耳听崔琰提起她以盐换粮。立马就来了兴致。话说这以盐换粮政策还是蔡吉当初为了筹粮而订下权宜之计。此刻听崔琰意思，似乎众人她北征这段日子里对青州屯田政策进行了一番调整。
果然，崔琰与郭嘉、田丰交换了一下眼神后，会心一笑道，“不瞒主上，吾等受主上以盐换粮之策启发，以盐引招纳盐商大贾出财力收游民屯垦荒地。屯村所收粮食，官府收三成，百姓留五成。商贾得二成用以交换盐引。青徐二州商贾豪强闻讯后。争相认领‘盐引’屯垦
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