外还能以荆州为落脚点，南下灭吴，西进入蜀，北上取汉中。总之对于曹操来说目前荆州重要性远胜于并州。
当然这种涨他人威风，灭自家士气话是不能随便说出口。却听刘晔用不以为然地口吻替曹操开脱道，＂那得看蔡安贞能否先丞相一步平定幽并。胡虏凶残狡诈，反覆无常，非一朝一夕可定。反观荆扬，刘表乃坐谈客，孙策性急少谋，刘备拙于用兵。此三家荆扬各怀鬼胎，待丞相挥师南下，便可逐一攻破。＂
曹操看了刘晔一眼没有搭话。确实，此次南征荆州，他是把宝压了刘表、孙策、刘备三家互斗上。打算先剿灭徒有虚表刘表，再辖大胜之势将刘备、孙策逐一击败。此间袁谭、高干以及鲜卑人偌能拖延住蔡吉那是好。若此三人不堪一击令蔡吉轻取幽并，曹操也会拿下荆州后同其算帐。反正从曹操落脚许都那天起，他便已然做好了应对四方之敌准备。
想到这里，曹操昂首傲然道，＂就算蔡安贞倒戈相向，孤亦不惧与其一战！＂
建安七年三月，曹操抱着坏打算屯兵南阳郡治宛城，另遣曹仁为先锋别攻汝南诸县以便与宛城形成夹击之势。面对来势汹汹曹军，刘表并没有积极应战，而是一面坚壁清野，一面召集大量民夫兵卒襄阳野一线筑高墙、挖深壕，引汉水环城，意图以水师和城寨来与曹操打一场消耗战。
且就曹操和刘表按照各自风格调兵遣将之时，远东莱龙口科考已然放榜。由于前日蔡吉当众亮出＂尊王攘夷＂口号，本届对策就干脆以此为题让应考考生各抒己见。
说起来＂攘夷＂可是一个非常古老问题。华夏民族对待非华夏民族态度一直都＂攘＂与＂和＂之间不断变换着。先秦时华夏民族用地理来区分不同民族，有＂中国四夷，五方之民＂之说，即地处中原中国为华夏。中原四方则为夷、蛮、戎、狄。当时中国人认为只有＂攘夷狄＂才能＂安中国＂。所以秦始皇统一六国后，便南兼百越，北走匈奴，五岭长城，戎卒亿计，大有将四夷彻底驱逐出境架势。然而连年对外征战，终却动摇了秦帝国根基，令秦二世而亡。之后汉朝吸取秦教训，对四夷采取以攘为辅以和为主政策。
以蔡吉即将北上＂保卫＂并州为例，西汉宣帝时一部分匈奴人降附汉朝。被安置长城以北草原地区，人称南匈奴。东汉初年，经汉廷许可南匈奴移居长城以南并州，并逐年南迁。到如今南匈奴已迁居至汾河河谷，即后世太原市以南。然而匈奴人东汉南迁并非出自暴力入侵。而是并州汉人自耕农锐减缘故。据西汉末年统计并州各郡县人口约45万户，192万人。而近一个半世纪后东汉中期。相同地区人口记录约为11万户。69万人。待到西晋统一之后，并州人口记录已不到6万户，按每户五人来算，竟不足3万人。
两千年后人口已达十多亿汉族或许很想象自己有一天会变成少数民族。但汉末这却是幽、并、凉诸州真实上演现实。这些州郡汉人自耕农逐年减少，汉廷为保证税收便接受羌、氐、匈奴等部族移民内迁。此消彼长之下，汉人总人口虽然依旧占优。但幽、并、凉三州却已成为少数民族。华夷之间矛盾也愈发尖锐起来。所以一提＂攘夷＂，来自北方士子皆杀气腾腾，恨不得将外侵鲜卑人连同内附胡一并杀个干净。
相比之下，由于南方气候与水土适合农耕民族发展。这时代汉人东南、华南地区正呈现扩张之势。像是东吴孙策就曾多次出兵征讨山越。所以谈到攘夷，孙权依旧主张攘和并施。特别是那日听过蔡吉有关西域佛教介绍后，孙权对用宗教控制夷狄产生了浓厚兴趣，使得他策论众多试卷之中显得颇为特立独行。然而正是这篇特立独行策论让孙权拔得头筹，不仅成了令人羡慕状元，还获得了与齐侯一同品茶论道资格。
这一日，孙权早早地来到了齐侯府上。茜色袍服配以翠色腰带令他鲜亮得
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