政如此说道，而老中阁下也点头表示赞同。
位于江户北方数百里外的会津藩，虽然名义上只是一个28万石领地的中等藩国，但实际上却是幕府震慑东北诸侯的军事重镇，也是江户幕府的战略预备队和应急机动队，不但无须承担其它藩国都逃不了的繁重摊派和劳役，还能够获得幕府的巨额军费补贴，享受周边各藩的定期“协饷”。此外，会津藩还奉命代管着这个岛国最北端的虾夷之地——那地方虽然荒凉寒冷了一些，但论面积可是比九州、四国两岛加起来还要辽阔许多，会津藩从当地兽皮、金矿、渔场上获得的收益，一向都不是什么小数目。
如今统治着会津藩的松平正之，乃是德川将军家的旁系血脉，虽然是私生子出身，却世代都以忠诚而著称，因此得以担负这等重任。眼下，他拥有一支约6000人的近代化新式陆军，在战争爆发的时候，还可以迅速动员起上万名经过初步训练的民兵——除了素来穷兵黩武的萨摩藩之外，整个岛国也只有这地方的战时农兵动员体制，还没有因为漫长的太平岁月而自行崩溃——并且在藩内兴建有独立的小型军工厂，能够自行生产新式步枪和轻型火炮。因此，论武装实力的话，会津藩要远远超过其它的同等级藩国，仅仅是略次于萨摩这样的百万石老牌超级强藩而已。
在德川将军依然大权独揽的时代，会津的松平家虽然血脉远了一点儿，却一直是幕府最铁杆的忠臣，与水户藩这样吃里爬外的反骨仔亲戚比起来。当真是要可靠百倍。而到了本代“白痴将军”德川家鸣上台继位，大阪商团乘虚篡权之后，会津藩与幕府之间的关系，就变得有些微妙了：一方面，“卑贱”的大阪商人们篡夺了本属于德川将军家族的权利，站在“高贵”的武士们头上发号施令，还勾结西洋夷人，肆意颠覆这个封闭岛国的社会结构……在会津藩松平家这种观念比较保守的武士家族心目中，简直就是大逆不道，身为幕府忠臣，理应举兵讨伐，以恢复往日的旧格局。
但另一方面，本代将军毕竟是一个智力不健全的白痴，而德川将军家的近亲们又全都没落潦倒不成气候，即使大阪商团没有动手，也必然会有其他权臣上台，而且危害性恐怕还要更大——最起码，由于自身的松散结构与脆弱根基，以及往日里和幕府之间千丝万缕的联系，即使得到外国势力支持，大阪商团也从来没有想过要废黜德川将军，建立一个新的幕府，甚至未曾大规模削夺过亲藩、谱代的领地。
如果不幸换成是某个野心勃勃的外姓武士家族。得以成功篡夺了幕府大权的话，德川家的葵纹旗帜只怕是在江户城没几天日子可挂了。一场宣示着新旧武家政权交替的血腥内战，也应当早已全面打响——而挂靠在德川幕府旗下的大阪商团，至少还在尽心竭力地维系着这个垂暮政权的存在。
更重要的是，在前任“犬将军”的多年乱政，以及西洋殖民者的大规模入侵之后，江户幕府的权威早已是摇摇欲坠，完全是靠着惯性在勉强维持统治，随时都有可能彻底破产，再也经不起任何的折腾了。
而江户幕府一旦坍塌，无论动手的是谁。依靠幕府扶持才得以强盛的会津藩，都会遭到灭顶之灾。
所以，眼下的会津藩，虽然对待这个受大阪商团控制的幕府有些疏远、冷漠甚至敌视，但是在一些大是大非的关键性问题上——例如眼下朝廷的发动倒幕浪潮——还是会坚决地站在幕府这边的。
甚至比某些本应在其位谋其政的幕府重臣，还要来得更加坚决……
“……离开京都之后，在下特意绕远路走北陆道，从越后那边经过奥州返回江户，顺便到会津藩转了转，与松平正之殿下悄悄面谈过一次，可惜结果不甚如意啊！”
德川长乐放下手中折扇，不胜唏嘘地叹息着，为此次没能拉拢到这一超重量级盟友而深感惋惜，“……
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