清晨，四贝勒府正门大开，四爷一身朝服大步走出门来。门口早有一顶软轿候着。四爷一出门，便见年羹尧一身便服在门口跪着，却只当没看见，径直向轿子去。年羹尧见四爷欲上轿，忙站起身来，快步赶在轿前躬腰打起轿帘，四爷躬身欲上轿，扫了年羹尧一眼，这才故作惊讶道：“这不是亮工嘛？怎么穿这样一身衣服，倒教我一时没认出来。”便站在轿前，上下打量年羹尧，“昨晚听说你来了，我正好有些事急着处理，没立即见你，委屈你了。”

    年羹尧见四爷这样说，知道是原谅自己了，当下也不敢再提那回事，只弯腰笑道：“奴才蒙主子恩典，放出去作了两年官。奴才那点本事，主子是再清楚不过的，哪里值得什么？奴才在外面，虽然当着官，心里却不舒坦，巴不得回来在主子身边才好。那身官服，奴才也穿不惯，即便穿着，那也是给外人看的。奴才今儿来见主子，还是穿这一身舒服。”

    四爷在他肩头拍了一巴掌，故意责怪道：“你的官是朝廷给的，别一心里只惦记着自己舒坦不舒坦，既然当了官，就要上不负朝廷，下不负百姓。再说，什么外人不外人的？八弟是外人吗？人家看得起你，你倒拿着鸡毛当令箭了？四爷今儿教训你，不为别的，只提醒你凡事分清主次！做奴才，最重要的是认得主子！”

    四爷说一句，年羹尧便应一句，但听得四爷越说越严厉，心里却越来越安心，知道四爷越是骂得厉害，才越是拿自己当自己人看。只听得四爷骂完了，才凑上来道：“四爷骂的是，奴才是一时糊涂猪油蒙了心，没醒过神来。好在没误了大事。今儿四爷上朝，就赏奴才个脸，让奴才还像以前那样给您扶扶轿吧！”

    四爷听他如此说，便一面上轿一面冲年羹尧道：“行！就如你的愿。”高无庸本在轿旁，听四爷如此说，便闪到一旁，年羹尧上来在轿旁站了，扯开嗓子：“起轿——”

    上完朝，四爷命年羹尧先回府上候着，同年氏聚聚，说说话，待他回府有事相商。年羹尧便先回来，便去妹妹那坐了会，说些别来话语。年氏虽然心中多有抱怨，却也不愿意在哥哥面前太多诉苦，两兄妹俱是患难中出身的，兄妹之间倒是真情实意。年氏知道哥哥在外做官也不容易，所以也只是拣些开心的说。年羹尧见妹妹虽然打扮得尊贵无比，眉目间却透着落寞，虽是说笑，却也怕是强言欢笑罢了。可四爷后院之事，他也无法干涉，因此也不过说些四爷偏爱佛法，素昔在女色上看得极淡的话来安慰。

    后院之中，年羹尧也不便久坐，说了会话仍往外头来。见四爷还未回来，便到书房中候着。见书案上搁着一卷《金刚经》，上去细看，竟是四爷手笔，字字极工整，显然费了不少时日写成，如今才得上卷。年羹尧小心展开，细细看来，真可谓字字珠玑。看毕，小心卷好，放过一边，谁知衣袖到处，不小心拂落一卷丹青，“啪”地一声掉在地上，年羹尧忙弯腰拾起，轻轻拍了拍那画卷上的灰尘，重新展开卷好。

    方卷到一半，窗外一阵风吹进来，卷起画幅一角，年羹尧无意中扫了一眼那画，登时呆住，揉了揉眼，双手拿住画卷两端，展开到眼前细看。那画中女子，端坐芭蕉下面，捧一卷书，秀眉微蹙，神色凝重。“是她！”年羹尧一颗心只跳得“怦怦”的，“是她！”又觉不信，几番揉了眼睛，定睛细看上去，“没错，没错，是她！”“怎么会是她？四爷为什么画她的像？”

    正在惊疑间，四爷同着十三爷一块进来了，抬眼见年羹尧，四爷便笑道：“亮工——”那笑容却突然僵在半空中，停在年羹尧手中的画上。十三见四爷突然变了神情，顺着四爷的眼光瞧去，也停在年羹尧手中的画上，一句话哽在喉咙间没讲出来。

    年羹尧乍见四爷进来，更见了二人神情，知道自己又惹了祸，忙将那画卷起来，双手呈给四爷：“奴才

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