国的海军要想同英国海军作战力量是不够的。在他同伯姆和邓尼茨两位海军将军的一次会晤时，他曾断言：“德国舰队除了战斗和光荣地沉没之外，不可能有别的作为。”但他又说，德国海军利用潜艇来破坏大英帝国的海上联络，兴许能获得成功。所以当战争爆发时，他为机动作战弥补作战力量的不足而极力主张扩大海上袭击，支持无限制的潜艇战。可是由于传统观念的限制，他仍偏重于水面舰艇的作用。

    德军最高统帅部给海军下达的对英国作战训令只由一句简短的话组成：“海军应与敌商船队，主要是英国商船队作斗争。”雷德尔奉这一命令，指挥德国海军，特别是潜艇部队开始对英作战。1939年9月23日前，雷德尔战果辉煌，他击沉的英国船只总吨位达到232000登记吨。德海军第一波次潜艇出动攻击时，正好遇上了战争开始后返回英国和法国的大批船只，这些商船又没有武装，让德军潜艇如狼入羊群一般打得极惨。不久，英国人突然开始采取对策。他们有组织地采取了防护措施，用巡洋舰、驱逐舰和飞机保护运输船的护航体系形成；经常改变护航运输队航路，让他们偏离通常的海上交通线；对自己的大部分商船进行了武装。对全部近海水域实施了空中观察，飞机被用来与德国潜艇作战，有时还与驱逐舰和拖网渔船协同。于是，海战激烈起来。在大西洋北部和南部，英国的许多巡洋舰也与德国在大西洋的袭击舰进行了战斗。

    领导德军海上作战的雷德尔由此得出结论：“只有实现建造潜艇的新的庞大计划，从而把整个军事工业的力量都集中到这里后，只有在显著扩大对英作战所必需的空军后，才能指望对英国采取持续而显然是决定性的行动。”为了能在现有兵力条件下最大限度地利用一切可能性，他坚决主张加强潜水战，迫使中立国船只不再前往英国港口。同时，要借助磁性水雷给英国人以更大威胁。10月初，他下达了使用磁性水雷的命令。德军驱逐舰、辅助船只和飞机于1939年冬在英国东海岸附近布设了这种水雷。这些水雷的突然出现给英国造成了严重危险，导致在港口入口处船舶的损失急剧增加。聪明的英国人很快又采取了相应对策，他们想办法打捞起两枚德军重型沉底磁化水雷加以研究，并知道下它们的构造。于是发明和改进了排除方式，使用了将环绕舰体的电缆通上电流进行消磁等方法，克服了危险。

    为更有效地打击英国商船队，雷德尔以水面舰艇支援潜艇进行袭击，这些德军袭击舰除在北海攻击连接英国和挪威的海上交通线外，还向远洋进发。英国海军立即组建了几个搜索突击群，调用了全部****、几艘战列舰、战列巡洋舰和重巡洋舰，欲以强大的海上力量对付德国海军。

    德舰“德意志。号在击沉了两艘商船后，于11月初返回德国，并更名为“吕佐夫”号。“海军上将施佩伯爵”号战列舰，9月30日在巴西东端的累西腓港附近击沉了一艘英国轮船，英国海军马上对它进行了搜寻。但它在无边无际的海洋中十分巧妙地隐藏着自己，11月15日，它在马达加斯加岛屿附近又击沉了英国一艘油船，接着出现在了印度洋。那位好胜的德国舰长觉得改变作战区域是适宜的，于是这艘德舰绕过好望角，再次进入南大西洋。英国一个海上搜索突击群早在拉普拉搭河口严阵以待等着它了。12月13日清晨，英国重巡洋舰“埃克塞特”号及轻巡洋舰“埃阿斯”号和“阿溪里”号发现了德舰“海军上将施佩伯爵”号。双方进行了激烈的交战，德舰和英舰“埃克塞特”号都受到了重创，英舰“坎伯兰”号赶往支援，最后将德舰炸沉。德舰长朗斯多夫上校自杀。

    在这场海战之前，德海军“U—47”号潜艇于10月14日夜间潜入斯卡帕湾的内停泊场，击沉了停泊在那里的排水量为30000吨的英国战列舰“皇家橡树”号。英国*

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