。此外,德舰“格奈瑟瑙”号到达基尔不久,英国飞机就便它遭到了重创,以致它直到战争结束也未能再参加作战。随后,德舰“欧根亲王”号也被击伤:它在进入特隆赫姆时遭到英国潜艇的鱼雷攻击,失去战斗力达5个月之久。至此,德海军重型舰只的作战停止了,潜艇部队开始担任海战的主角。由雷德尔指挥、邓尼茨实施的水下作战是二次大战的重要篇章,德国潜艇在盟军周密的反潜措施下曾获得相当大的成功。其水面舰只和潜水艇以及飞机相互配合对盟军的北冰洋护航船队所实施的攻击也是卓有成效的。
从1940年6月起,一年内英国及其盟国和中立国被德海军击沉船只近400余万登记吨,仅1940年年底前,就有583艘船只被德海军击沉,平均每星期损失近10万登记吨。
雷德尔很了解英国的弱点,他极力主张在新条件下对英国航运进行更激烈的作战,在英国承受不住损失时。才能指望取得决定性的胜利。他一直想使德国最高军事领导人明白,为了在最短时间内取得胜利,首先要在战争中集中基本力量去打败英国。雷德尔在1940年12月20日和27日呈交给希特勒的两份报告中都陈述了自己的看法。12月20日,他指出,由于地中海东部出现了不利的情况,英国的地位已得到加强。还指出了美国援助的重要性,主张最大限度地集中力量对付英国,并且对打败英国之前就进攻苏联的计划表示怀疑。12月27日,他的语气更加坚决,声称德国武装力量全力以赴对主要敌人英国作战,是时局无可争议的要求。雷德尔指出,潜艇是海上作战主要斗争手段,法国战败后,它们能在较为有利的条件下行动了。它们已不必从黑尔戈兰湾远航到英国的海上交通线(而过去这样做要耗费大量的油料),并缩小了潜艇的活动半径。德军潜艇再也不必由北迂回不列颠群岛了,因此它们就能在作战区域停留长得多的时间。近时间的海战中,德国潜艇击沉的船只占英国损失船只总数的三分之二。德军潜艇和航空兵的袭击轰炸,使英国南海岸和东海岸的一切港口,其中包括伦敦港,实际上已陷于瘫痪。可是统帅部为建造潜艇和组建海军航空兵所做的事太少了;德国的全部军事潜力都必须用在加强对英作战方面,就是说,要发展海军和海军航空兵。任何分散力量的作法都会使战争拖延下去,使德国的胜利面临威胁。
他的一切努力都落空了,希特勒已决定东征苏联,要等结束这次东征以后才结束对英战争。于是,雷德尔只做到了他力所能及并早已着手准备做的一件事,就是在现有的舰艇建设计划范围内加强潜水战。他还不断完善了潜艇对付护航运输队的战术,即如果一艘潜艇发现了护航运输队,就向其他潜艇发出召唤,并在所有潜艇编组队形实施联合攻击之前对其进行监视。一俟护航运输队进入远程轰炸机的活动半径,还要召唤远程轰炸机参加攻击。采用这种空中、水下新的攻击战术,顿使英国护航运输队的损失迅速大增,引起英国人极大不安。
由于地中海的战局紧张,雷德尔在对大西洋英国交通线进行攻击的同时,为协助航空兵扭转局势,从1941年夏季起,就开始把潜艇调到意大利和希腊港口。使德国在地中海的潜水艇数量已增加到25艘,这样,平均有8艘—‘直作战。11月{3日,德国潜艇在地中海西部击沉了英国****“皇家方舟”号。11月25日,英国支援登陆作战的战列舰“巴勒姆”号又在非洲海岸遭到鱼雷攻击而沉没。12月19日,意大利单人潜艇潜入亚历山大港,把英国战列舰“伊丽莎白女王”号和“英勇”号炸得几个月不能使用。12月底,由3艘巡洋舰和4艘驱逐舰编成的英国舰队企图拦截驶向的黎波里的德意军舰,结果触上了刚刚布设的水雷,损失巡洋舰和驱逐舰各1艘。到此,德国海军配合意大利海空军打开了地中海畅通无阻的航线。
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