”号——一艘一战时期服役的轻巡洋舰。在1艘武装商船的配合下护送8艘货轮从英国驶抵阿根廷。根据中立法，战争期间交战一方的作战舰艇在一中立港口所呆时间不得超过24个小时。且3月内只允许停留一次，所幸的是在英国驻阿根廷外交人员的斡旋下，这一时限以舰只受损为由延长到3，奈伦少校至少可以让港口地修理工们好好检修一下那艘老巡洋舰上毛病频出地蒸汽机。
眼看3之期将至，驻阿根廷地海军武官、眼前这位白发苍苍的海军上校从海军部那里转交给奈伦一份看起来相当艰巨地任务：护送由3英国商船4法国商船组成的
往巴西里约热内卢，在那里将有另4英法商船加兵力中也将增加两艘武装商船，它们将从巴西启航穿过浩瀚的大西洋前往英国。
“别担心，我的孩子！皇家海军的驱逐舰队会在距离爱尔兰的地方接应你们，并护送你们穿过那片德国潜艇出没频繁的海域！”
奈伦少校争辩道：“可是在这之前我得护送这些毫无武装的商船走上不少于2000海里！过去一个月里，在~.艘！”
“这我知道，也非常清楚！”白发苍苍的老上校，有着一张饱经沧桑的脸，上面的皱纹犹如沟壑纵横交错，拿烟斗的手更是干枯得像是老树皮一般，原本再有几个月他就能退休，但德国元首可不会因为这个推迟他的战争。
“德国潜艇指挥官的习惯是攻击落单的商船，根据我们以往地经验。他们一般不会冒险攻击大型船队！别担心，少校，你的军舰上不是装备了新式声纳和深水炸弹投掷器吗？只要德国潜艇敢来，你就指挥军舰冲上去，一通猛炸，就算不能击沉德国潜艇，也能让它们知难而退！”
“是的，上校，那些武器我们从英国出发之前刚刚装配好。但我的水手对它们还不太熟悉，如果……”
“小伙子，拿出你的勇气来，皇家海军是不会惧怕一点点困难的！”老上校提高音量说道：“上一次大战的时候，我曾经指挥三艘艘旧式驱逐舰为更加庞大的商船队护航，途中两次遭遇德国潜艇，我和水手们沉着应对将它们一一击退！”
“您那可是三艘军舰！”奈伦少校低声嘀咕到，事已至此，他也没有更好的办法，只希望一路上不会有德国潜艇盯上自己。他拿起笔。在那份清单最下面迅速签上自己地名字。
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白发苍苍的上校显然听到了这位少校的抱怨，但他却没有任何表示。战争爆发已经有一个多月了，英国海军缺少护航舰船的事实并没有改变。说来也叫人郁闷，德国海军在1935年之后重振武装并大肆建造.艇并不是什么秘密，但皇家海军的那些将军们却觉得不足为惧，也许他们觉得上一次大战最后一年多的战斗表明德国人的齐柏林飞艇和潜艇在英国的新装备面前已经失去了效用，也许他们过于信赖自己的判断——德国人的目标是东方地苏联，总之英国海军没有应对德国逐月增加的潜艇部队做出任何重要的回应。
尤其在战前数年间，英国先后建造的H级、G级、I级驱逐舰和部族级舰队驱逐舰皆以水面作战和布雷为主要设计指标，在远程护航上性能欠佳也是公认的事实。为了应对德国潜艇部队的威胁。这些抽调去担当船队护航的舰艇大都被编派到北美至英国、南非至英国以及地中海航线上，留给南美至欧洲航线的护航舰船少之又少。可是没有办法，谁叫这条航线上航行的英法商船远远少于另外几条繁忙航线呢？
临出门之前。奈伦少校停住脚步，旋即转过身来问道：“上校，我听说德国人的袖珍战列舰已经溜进大西洋海域，不知道您有没有听到相关地消息？”
白发苍苍的海军上校摇摇头：“传闻而已，并没有任何可靠的证据！也许，只是德国间谍想给我们制造点混乱吧！”
“那就好
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