牛车辘辘，向钱唐县城东门驶去，此时朝阳初升，夏风轻拂，一夜细雨将道路浸润得又湿又滑，车轮碾过，留下深深辙痕。

    从丁氏别墅到钱唐县城有十里路，起先一段是软土路，陈操之和来德都坐上牛车，临近县城时道路成了砂壤土路，不再泥泞，便都下车步行。

    陈操之束发小冠，身穿一袭米色的精麻单襦，足踏高齿木屐，大袖披垂，步履从容。

    来福让来德学着驾驭牛车，他跟在陈操之身后说话。

    来福问：“小郎君是先去冯县相府上吗？”

    陈操之父亲陈肃的好友冯梦熊现任钱唐县相，县相与县尉、主簿虽然都是第九品小吏，但在实权上县相大大不如县尉和主簿，县相只是个闲职，职能是主持本县官府的各种礼节仪式。

    陈操之道：“先去拜谒冯叔父，顺便询问一下七月检籍之事。”

    来福这些日子都在为检籍担心，害怕一家六口被遣送到侨州安置，忙道：“小郎君考虑得是，冯县相与负责检籍的鲁主簿是同僚，还可以请冯县相帮咱们说说话。”

    陈操之“嗯”了一声，心里也颇忧虑，嫂子昨日也问起过来福荫户之事，他怕嫂子担心，轻描淡写地揭过去了，可是困难摆在面前，总是要解决的，来福一家是西楼陈氏得力的帮手，主仆多年，忠心耿耿，他怎么都得想办法不让来福一家流离失所，只是钱唐陈氏现在并无入品的官吏，是没有权利占有荫户的，前两年因为县上顾及他父兄的声望，两次检籍都没有收回陈氏的荫户，而现在，新任的鲁主簿据说比较严厉，今年这一关只怕很难过——

    “再难过也要闯过去！”

    陈操之摆动大袖步入钱唐县城。

    钱唐县在吴郡十二县中位居中品。县城不大。方圆不过五里。全县在籍民户不足四千户。人口约两万。但实际居民远不止这个数。因为钱唐县地处钱唐江南北两岸人口流动地要冲。北地流民众多。这些流民绝大多数被各高门士族收入庄园。成为隐户——

    隐户和荫户不一样。荫户是士族合法占有地不用向官府交纳租税和服役地民户。荫户数量是有限制地。第一品高官也只能占有四十户。而隐户则是非法地。是高门士族仗着权势收纳流民在其庄园耕种劳役。数量远远大于荫户。这些隐户不入户籍、不向官府交纳田租户调、不服杂役。也就是说那些士族庄园别业等于是国中之国。

    钱唐县城地西集就是附近三县最大地流民集散地。冯梦熊住处就离西集不远。

    来福以前随老主人陈肃到过冯府多次。冯府大门前有三株大槐树。很好辨认。冯府地门房也认得他。赶紧接过竹谒去通报。很快。冯梦熊迎了出来。

    冯梦熊五十来岁。身量中等。面相清癯。下巴有一粒肉痣。陈操之对他有印象。先父和先兄去世时。冯梦熊都曾来陈家坞吊丧。是个忠厚长者。

    陈操之恭恭敬敬向冯梦熊行礼。一面命来福将准备好地贽礼献上：鹜两只、薰脯五斤、家酿米酒一瓮。

    冯梦熊快三年没见过陈操之了，那时的陈操之还是个清瘦文秀的童子，没想到今日已是翩翩美少年，而且文质彬彬、言词清朗，不禁大为亡友欣慰。

    因为是通家世谊，陈操之又在冯梦熊的引领下进内庭拜见冯妻孙氏，孙氏也甚是欢喜，吩咐厨娘准备午餐，要留陈操之主仆三人用饭。

    冯梦熊对孙氏身边的小婢道：“唤凌波出来与操之相见，陈、冯两家是两代的交情，操之和凌波兄妹一般的，不要生分。”

    孙氏道：“待我亲去唤她来。”临去时还笑眯眯瞅了陈操之一眼。

    陈操之有点尴尬，因为先前母亲说过，要为他向冯氏女郎求婚，所以现在看到冯妻孙氏那好似丈母看佳婿的眼神就颇不自在，他不愿意被别人决

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