金秋九月，葛岭之晨，朝阳升起在宝石山顶，天空铺展开万道霞光，群山苍黄，落叶萧萧，东边的西湖秋波浩渺，端凝明净宛若一只巨大的纯真的眼，无情有思，却又深邃莫测。

    陈操之送了一程又一程，在歧路口，须发如雪的葛洪止住道：“操之，就送到这里吧，你且回去，莫让汝母惦念，临别之际，老道还有一言，你务必牢记——”

    陈操之道：“葛师叮嘱，操之永志不忘。”

    葛洪踌躇了一下，说道：“你要游学就趁早，明年五月之后就莫要再外出了，以你的颖悟，在徐藻处学习半年也就足够，就是洛阳正音必须时习之，吟诗诵文用洛生咏就容易得到北方士族的认同。”

    陈操之唯唯答应，心里奇怪，不知葛师为什么要他明年五月之后莫要外出？师从葛师数月，只觉葛师学富五车、渊博如海，并没有求仙方士那种冥冥神秘和故弄玄机，但这临别之言是什么用意呢？葛师精研《周易参同契》，又对焦延寿、京房的术数灾变之学研究甚深——

    “难莫非是葛师推算出我明年五月后有什么灾难，不宜外出？”

    葛洪的马车已辚辚远去，陈操之搔首踯躅，心里疑惑：“葛师只说我明年五月后莫要外出，却没有说何时可以重新外出？这数月来葛师为我解了无数的惑，不想临行却又给我留下这么个大惑！”

    周易象数预卜吉凶之学，陈操之虽未深信，但从不敢轻视这门古老的学问，《春秋左氏传》就多次记录了古人卜筮预测之事，多有应验，而且葛洪的渊博睿智和对他的慈祥关切，也让陈操之不敢不重视这临别之言。

    陈操之主仆三人回到陈家坞，陈母李氏得知葛仙翁离开了宝石山，甚为嗟叹，惋惜儿子刚遇明师，却又暌别。

    陈操之把葛师的两封举荐信给母亲看，陈母李氏喜道：“丑儿上回不是说幼微也建议你赴吴郡投师徐藻博士吗？现在葛仙翁也推荐，可见徐博士学问是极好的，既如此，你本月即去，求学趁早，年前归来，也有近三个月时间，娘自服葛仙翁的地黄精面丸之后，头不晕目不眩了，你无须牵挂，养体不如养志，你学业有成，娘心里快活，身体自然就康健，而且现在有小婵、青枝助我料理家务，娘比以前轻松得多。”

    于是陈操之决定本月二十日便起程赴吴郡游学，至于葛洪临别时说的明年五月后不宜外出的话，陈操之怕母亲担心，没有对母亲提起。

    今日已是九月十二。时间仓促。陈母李氏请了四个族中女眷连夜为儿子缝制冬衣。因为来德和冉盛要跟去。他二人地冬衣行装也要准备。本来陈母李氏是想让来福跟去地。来福年纪大、见识广。而且能办事。但陈操之硬是不肯。来福是西楼地得力管家。来福一走。佃户有事就直接找到母亲这里来。会让母亲很辛苦——

    陈操之道：“娘。你让来福跟去。儿在吴郡如何能安心求学。总担心家里地事。儿在吴郡。只是一心读书。又不需要办什么事。来德忠诚、冉盛勇武。娘还有什么放心不下地呢？”

    陈母李氏只好作罢。只是加紧为儿子准备行装。

    宗之和润儿知道丑叔要去好远地地方求学。小兄妹二人一致沉默。不说什么。虽然照样读书习字。但都怏怏不乐、无精打采。

    这日黄昏。陈操之带着宗之和润儿。还有来德、冉盛。又一次登上了九曜山顶峰。陈操之指着西湖以北地莽莽群山。说道：“宗之、润儿。你们看。丑叔就是要去那山那边求学。山那边咱们都没有去过。丑叔先去探路。然后回来告诉你们路应该怎么走。好不好？”

    两个孩子眼神活泛起来。宗之点头。润儿道：“可是丑叔。润儿和阿兄都想跟丑叔一起去探路啊。”

    陈操之道：“那祖母怎么办，祖母一个人在家不孤单吗？”

    两个

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