岛发生佐贺之乱，虽然仅十余日便被弭平，但日本政府为安抚反抗意识最强的萨摩士族，以及下野隐居的西乡隆盛，故特意任命西乡从道为中将台湾蕃地事务局都督，买了两艘商船装上炮冒充军舰来运输，领兵三千余名前往台湾南部攻打原住民部落，并企图建立殖民地。

    当西乡从道与部队在长崎港待命时，以英、美为首的西方各国表示反对日本的军事行动，并且禁止本国租用船只给日本，日本政府因此下令暂缓出兵。但西乡从道说：“延迟出兵将会有损士气，如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！”同在长崎的大藏卿大隈重信苦劝不成，只好电告中央：“士气强盛，其势难止。”西乡从道随即命令部队陆续出发，而他的行动后来获得中央的追认。此举史称“西乡大暴走”，成为日后日本军国主义的原型，亦即军事的先行和政治的追认。

    西乡从道于在台湾社寮登陆之后，攻击以牡丹社为主的原住民部落，随后在龟山长期驻扎。李鸿章对此随即提出抗议，日军因为感染热病死亡超过五百人，又耗费六百万圆以上的巨额军费，因此日本政府透过外交手段与中国和解，通过这次谈判，日本占了极大的便宜。

    那个时候的日本，才真正的尝到了甜头，西乡从道也在这次出兵之后感到了充实海军军备的必要，从陆军中将转到海军中将，并且说服政府把海军的预算提到到了陆军的一半。当年就花了当年海军预算的90，311万日元向英国订购了“扶桑”“金刚”和“比叡”号三艘军舰，这三艘军舰都不到四千吨，按当时欧洲国家所保有的万吨左右级别的战舰标准，实在不能算什么战舰，所以后来日本人自己也把这几艘军舰只算成“海防舰”。

    自此，西乡开始转向大海军思维，伊藤博文内阁建立之后，西乡从道被任命为海军大臣，西乡是陆军出身，到海军来做大臣，自是不懂。但气人的是当过三次海军大臣的西乡从来也没有打算去弄懂过。那帮自认为是水兵的人很不服，看他不起，帮西乡大臣起了个绰号叫“原来如此大臣”，因为西乡从道不太知道海军，听人给他介绍情况时常常会作恍然大悟状：“原来如此”。此时西乡第三次接掌海军大臣，山本权兵卫已经当了一年海军省官房主事。西乡让主事帮他弄一份海军情况概要来，山本给了他一份，过几天去问看了没有。西乡回答说已经看完了。这一下主事大佐爆发了：“不可能，准备这份资料花了7个月，大臣怎么能五天就看完了，你根本就没有看。”西乡大臣笑了：“你还挺聪明，我确实没看”。山本怒不可遏：“身为大臣，怎么可以如此不负责任？对部下的心血不屑一顾？”西乡招了招手，让山本站得更靠近些，然后压低了嗓门说：“我是陆军出身，反正看不懂，何苦要看它？我是长官，不需要看的，有你们看就行了。我就是帮你们去要钱，去要权的，这样不好吗？”这回是山本大佐高呼“原来如此”了。从此之后，山本权兵卫逐渐掌握海军省的大权，而西乡也甘于做这个甩手掌柜，对山本权兵卫言听计从。

    事态已经越来越严重，几天之前，日本海军省还在商议如何诱使朝鲜水师出港，以便能将朝鲜水师一举歼灭，可是当朝鲜水师预备策划出海的消息传来，海军省又担忧起来，朝鲜水师若是主动出击，必然有所依仗，吴辰不是个鲁莽的人，这一点在座的谁心里都如明镜似的。

    因此，根据分析，日本海军省认为，朝鲜水师可能与北洋水师同时出海，两个舰队永久或者暂时合并，共同出击，单是朝鲜水师，日本海军甚至连正眼都不必瞧一眼，就算北洋与朝鲜水师联手，日本海军也不必认真对待，两个水师联手虽然舰船比日本海军要多得多，但是训练、实战皆比不过日本海军，更重要的是调度问题，两个水师提督很难协调一致，最终的结果只是

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