英国、沙俄和法国的底牌。英国和法国在海外殖民地上矛盾重重，自维多利亚女王登基以来英国对欧洲大陆一直奉行“光荣孤立政策”。沙俄对克里米亚战争的记忆和波兰独立上的风险。足以平衡对于普鲁士军事实力而感到的焦躁与不安。至于法国，拿破仑三世对于比利时和卢森堡有着露骨的野心。

    普奥战争刚结束，拿破仑三世就派人要求普鲁士兑现战前许下的诺言，要求普鲁士同意法国侵占比利时和卢森堡。并婉言提起德意志南部四小国的领土划分问题。俾斯麦当然不会同意“我决对不会同意放弃，哪怕是一个德意志的村庄”。不过他使了个心眼儿，没有明确予以拒绝，而是坚持要求法国把这事写成备忘录，“我好回去给我们国王商量”。法国大使不知是计，就照办了。俾斯麦拿到备忘录，没有去见皇帝，而是把它送给了同样想称霸欧洲的英、俄。挑起英、俄与法国的矛盾。尤其是英国，拿破仑一世“安特卫普是指向英国胸膛的一支手枪”的那句话又一次刺痛了英国人。于是1867年5月第2周英国召开的伦敦会议里承诺：比利时王国和卢森堡公国永远保持其中立，各大国永远保证其永久独立地位不受侵犯。拿破仑三世被孤立了。

    到了此时，俾斯麦深信他的外交和军事准备已经无懈可击了。沙俄在战前保持中立；沙俄的中立也制约了奥匈帝国。至于英国，俾斯麦把珍藏了4年之久的拿破仑三世要求吞并比利时的文件交给了英国外交大臣，保证英国中立的最后一道保险阀打开了。军事上，早在普奥战争结束时毛奇就一直在为歼灭法**队做准备。一支受过高度训练的普鲁士军队也使俾斯麦充满信心。五十万德意志民族军团，也开赴到了法德边境。7月31日，俾斯麦与威廉国王亲赴前线督战。“到普鲁士作一次军事散步！”：战争开始号称40万的法国大军调到前线，准备采用先发制人的策略一举冲入德意志境内，打败普鲁士。在7月28日拿破仑三世到前线视察。可是，当他到前线后却发现，前线只有20万军队。军事要塞麦茨的兵力不足10万，而且装备不齐，物资不足，编制混乱。作战命令已经下达了，不少官兵还未找到自己所属的部队。根本无法投入战争。战机一个个失去了，法军坐失良机。8月2日，法军闯入德境，立即遭到普鲁士军队的迎头痛击。8月4日，普军转入反攻，法军败退。拿破仑三世大怒，急忙电令麦克马洪夺回他丢失的阵地。8月6日，麦克马洪率军开到维桑堡西南的维尔特村。被普军拦截，双方展开激战，结果，法军全线溃败，继续撤退。普军乘胜追击，战场全部移入法国境内。拿破仑三世看到情况不妙，立即打退堂鼓，他把元帅印交给巴赞元帅，自己乘上一辆马车向西逃窜。8月14日，巴赞元帅又被普军严密包围在麦茨要塞孤城，已无反抗之力。拿破仑三世见事不妙，又随麦克马洪所率的12万大军逃向东北，到8月30日，不得不退守色当。普军随即也向色当集结.

    9月1日。色当会战开始了。普军700门大炮猛轰法军营地，炮弹像雨点一样落向法军阵地。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。麦克马洪几次受伤。接着，普军20万人向色当发起猛攻，战役开始威廉国王、俾斯麦罗恩和毛奇观战，不久毛奇对威廉国王说：“近卫师开始进攻了，我祝贺陛下取得了本世纪最伟大的胜利。”下午3时，法军终于支撑不住，在色当城楼举起了白旗，拿破仑三世还向普鲁士国王写了一封投降书说：“我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿破仑。”9月2日色当陷落，拿破仑三世率众投降。拿破仑三世、法军元帅以下的39名将军，十多万士兵全部做了普军的俘虏。拿破仑三世会见俾斯麦后正式签署了投降书。650门大炮也被普军缴获。。9月27日

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