？眼下各国商港开放，正是远轮需求最急迫的时候，朝鲜、辽东、南圻的商行现在都兴起了货轮公司，江浙、两广这边落后一些，远洋货轮公司这东西投资大，利润也高，江浙那边筹措不到这么多银子，眼下叶某人来粤，其实就是想与广东商行的诸位谈谈，若谁是有兴趣，大家伙儿都凑点份子，入点股份，怎么说也得把货轮公司办起来。两广江浙这边将来到处都是商机，不愁赚不到银子，与其让洋人、辽东、南圻、朝鲜那边的货轮公司来做，倒不如我们自己把这个担子挑起来，这叫肥水不流外人田不是。”
说话的叫叶澄衷，叶澄衷少时因家贫辍学，到油坊学徒。1854年到上海，在杂货店当店员。旋辞去，驾舢板往来黄浦江面，供应外轮所需物品，粗通英语，结识一些外国人，在商贩中获利独厚。1862年在虹口开设老顺记商号，经销五金零件。经营有方，不数年，总号移于百老汇，并在长江中下游各商埠遍设分号，遂成巨富。继投资金融业，在上海、杭州、镇海、芜湖、湖州等地开设票号、钱庄，鼎盛时竟达108家。又相继开办上海燮昌火柴厂、纶华缫丝厂。1896年盛宣怀筹办成立中国通商银行，被指派担任总董，势力渗入近代银行业。
在江浙商贾之中，叶澄衷算是领军人物，1840年，叶澄衷出生在镇海庄市一个贫困农民家中。他6岁丧父，9岁读私塾仅半年，11岁就佣于庄市横河堰榨油坊当牧童。14岁那年，他到上海谋生，在法租界一家杂货店当学徒。17岁租舢舨船在黄浦江中摆渡，并向外轮兜售吃食百杂。
叶澄衷善察商情，认为投资火柴市场必有大利，于是计划创办火柴厂。时逢旅日归国侨胞、镇海同乡张阿来向叶氏主动提议创办火柴厂事宜，并介绍他认识了其日本籍妻子。张妻当过火柴厂的职员，懂得火柴制造的技术流程。叶氏当面听取了张阿来夫妇的提议。
随后叶澄衷出资5万银两，在上海虹口朱家大桥创建了当时上海最大的燮昌自来火公司。工人800名，日产火柴36万盒。其产品优良，胜过英商燧昌自来火局。燧昌厂因竞争失败而倒闭。不久，日商看到英商工厂倒闭，想乘机而入，把大批日货火柴倾销上海，想压倒燮昌厂，而叶氏就此降低每盒火柴价格，叶氏以汉口、芜湖、宜昌、镇海等地企业为依托，与日商抗衡，逼得日商再降价，节节败退。在温州迫使日商火柴价降到每箩2角6分，几乎亏本到无法再亏的地步。日商既无奈又佩服，称叶澄衷是“生意精”。
与此同时，叶澄衷又集资42万银两，委派同乡宋炜臣去汉口创办更大的燮昌火柴二厂。为此，叶氏特备信与奏折由宋炜臣禀报两江总督张之洞。张之洞见报非常支持，并给予很多优惠条件。
早在1882年时，叶澄衷便有意进入货轮业，他向两江总督李鸿章禀报，“禀请置造轮船，设立广运局”，却被李鸿章以“已有招商局，不必另树一帜”为由驳回。后来，叶澄衷干脆自己集资20万银两，兴办鸿安轮船公司。为了防备清政府干涉，他不得不托庇外国势力，挂靠英商和兴洋行，并向英国政府注册备案。
经过一年的努力，第二年，鸿安轮船公司已有飞龙、飞马、飞鲸、新汕头等11艘轮船，净吨位为7000余吨，约合总吨位11000到12000吨。公司先后开辟了长江上的申汉线，北方沿海的天津、烟台、牛庄线，东南沿海的汕头、淡水、基隆等地的海上航线。规模之大，仅次于英商的“太古”、“怡和”以及上海招商局。
早年十几年前，在英商劳勃生帮助下，叶澄衷在上海百老汇路，开设了上海第一家顺记五金洋杂货店，经营范围开始为船舶五金、食品罐头五金，后来又拓展到钢铁五金、机械五金、制造五金、化工五金、军需五金等，还兼营火油销售。
叶澄衷创办的中国人
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