治骗子，既要把自己的后门打开，又要和党中好战分子保持良好关系”等等。这些观点纯属公使的个人感受，不料，这封信被公之于众后，在美国社会掀起了轩然大*。西班牙政府担心事态闹大，一面向美国政府道歉，一面让德莫洛引咎辞职。但美国人不依不饶，抓住此事大造舆论。
无巧不成书。2月15日，停泊在古巴哈瓦那海面的美**舰“缅因”号突然爆炸沉没，舰上的354名官兵中有266人丧生。爆炸事件发生后，在没有任何真凭实据的情况下，美国政府一口咬定这是西班牙人的阴谋。一时间，“记住‘缅因’号事件”和“西班牙人见鬼去吧”成为美国人口中最流行的话语。加上《纽约世界报》等报的记者在报道古巴局势时对西班牙的邪恶和残暴加以渲染，很多不明真相的美国人产生了“正义干涉”的冲动情绪。
只不过缅因号的沉没似乎看上去没有表面上这样简单，更不可能是西班牙人炸毁，虽然美国声称有确凿的证据，但是在欧洲，大部分舆论仍然倾向于西班牙，因为西班牙在事后的表现上看，是不可能炸毁这艘美军军舰的，除非西班牙已经疯了，而缅因号沉没之后最大的得益者绝不是焦头烂额的西班牙，而是当时的‘受害人’美国，这件事在欧洲引起一番喧嚣，甚至已经盖过了当时国联的报道。
不久之后，美国政府向西班牙政府发出最后通牒，要求西班牙立即同古巴**军停战，期限至10月1日，以便美国进行“友好斡旋”。西班牙政府极力想避免和美国发生战争，遂答应了美国的全部要求，与此同时，还请出欧洲各国出面调停。4月7日，英、法、德、奥、意、俄6国驻美大使共同照会美国，希望古巴问题能通过和平途径解决。一向以“双眼时刻盯着国内的政治晴雨表”而著称的美国总统麦金莱则答复说，他也希望和平，如果美国将来仍被迫出面干涉，那也是为了“人类的幸福”。4月11日，麦金莱要求国会授权给他，为“保证在古巴岛上建立一个能够维持秩序并执行国际义务的稳定政府，必要时使用美国的陆海军力量”，即进行武装干涉。4月19日，麦金莱的要求得到了国会两院的批准。出于无奈，西班牙政府在4月23日向美国宣战。4月25日，美国也向西班牙宣战。酝酿已久的美西战争终于爆发。
在这场千里之外的古巴战场上，似乎与大新全然没有干系，可是在战争爆发之前，可是在缅因号沉没之后，吴辰便亲自过问了此事，甚至亲自召见美国大使询问事态的发展，而之后，西班牙请求各国斡旋，也并没有请大新参与交涉，等到美军入侵古巴攻击西班牙人的消息传出，远在万里之外的吴辰却已激动的睡不着觉了，在广州的他立即召见两广总督谭钟麟，密议了一夜之后，谭钟麟亦开始寻找人选。
挑选的人正是陈启源，陈启源有过南洋的经历，亦是个商人，没有官方背景，这个人……正是皇上所需要的人才。
谭钟麟令人将陈启源找来，亦是一阵密议，陈启源对此事非常热心，向谭钟麟建议道：“大人，在下并无商船，若是突然买下一艘商船前往南洋，难免会有人找到漏洞，可再请一个人参与，方能万无一失。”
谭钟麟当时颇有些犹豫：“陈先生可有人选。”
“陈某听说，江浙大商贾叶澄衷不日即可抵达广州，筹措海运公司的资金，此人手底下有不少货轮，其中有几艘还可以出远海，若是能将他拉进来再好不过。”
谭钟麟道：“此人可靠吗？这件事越少人知道越好，若是泄露出去，你我都担待不起。”
陈启源道：“叶澄衷是个商人，利字当头，只要能许诺好处，他必然愿意去做，况且这人能混到今日这样的地步，必是个聪明人，什么话能说，什么话必须烂在肚子里想必他是心里有数的。”
谭钟麟道：“我不便再出面
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