而意大利则出动二十万人试图攻占法国南部的土地。
法国人立即陷入四面楚歌之中，整个欧洲乃至是中亚都混乱起来，英国舰队四处出没，袭扰德国港口，英国人的决心令总算扭转了一些法军的颓势，法军在巴黎城下组成防线，阻退了的德军的几次进攻，德意志第二帝国陆军元帅奥古斯特.冯.马肯森不得不亲自赶往巴黎城外督战，以提振士气。
奥古斯特.冯.马肯森，是一位典型的普鲁士军官，更是一位能干的、充满活力并足智多谋的将领。
1849年12月6日，奥古斯特.冯.马肯森出生于萨克森位于维腾贝格附近的豪斯-莱比锡。其祖父曾经在拿破仑战争期间担任过汉诺威的骑兵指挥官，在马上一直活跃到90岁。不过他的父亲路易斯.马肯森这时只是一个土地经纪人，要到1887年才能靠其财富成为一名贵族。
马肯森在易北河和莱比锡地区长大，那里是1813激战的战场。祖父的光荣的骑兵生涯和父亲对保皇主义的热爱对马肯森影响颇大，他从小就立志成为一名轻骑兵军官。但是由于担心门第的偏见和昂贵的费用，其父亲并不赞同他的理想。马肯森不得不压抑住热情，在私人指导下完成了高中教育，开始学习经营农业。不久机遇降临，1869年10月1日，不满20岁的马肯森获准作为一年期的志愿兵加入精锐的“死亡轻骑兵”部队。马肯森十分兴奋，决意抓住这个机会。随后爆发的普法战争让他得偿所愿。
战争中，“死亡轻骑兵”隶属于第4骑兵师，该师属于威廉王储率领的第3集团军。1870年8月5日初临战场后，马肯森作战十分勇敢。10月5日，他被提升为军士长。奥尔良战役后，他晋升为少尉。1871年战争结束后，马肯森在父亲的要求下复员，并进入哈勒大学学习农业。但他更大的兴趣在于选修专业外的战争历史课程。最后他终于在母亲的帮助下说服了父亲，让他回到军队，成为了一名轻骑兵军官。由此，他开始了一系列稳定而不引人注目晋升。1876年9月，他晋升为中尉。
1879年11月21日，马肯森和多萝西.冯.合恩结婚，多萝西.冯.合恩出身于容克地主家庭，属于普鲁士德国贵族阶层，与军方有着极大的联系，这一婚姻提升了马肯森在军中的地位。
1880年马肯森进入总参谋部，获得了毛奇的赏识。1884年2月，转任第7团参谋。一年后，负责指挥在梅斯的第9龙骑兵中队。1888年10月15日，他晋升为少校，就任布罗姆博格的第4师参谋。1891年2月11日，马肯森回到总参谋部，担任参谋总长施利芬伯爵的第一副官。在和施利芬相处的两年半里，马肯森获益良多，其表现也得到了好评。其中最为重要的是1891年和威廉二世的会面，马肯森对于战史的熟悉留给皇帝很深的印象。1893年6月17日，马肯森转到第1死亡轻骑兵团。他在这里呆了很长时间，分别于1894年1月27日和1897年3月22日晋升为中校和上校。
随后他作为副官陪同德皇威廉二世访问巴勒斯坦。马肯森身高六英尺的体形和恳挚谦恭的举止使他在扮演这一角色上大获成功，获得了皇帝的器重。
普法战争之后的，德国的老将们日渐凋零，威廉二世急于寻找一个统帅来领导德军，可是对于那些老将他并不满意，原因在于这些人大多对发动战争颇有微词，认为眼下的德国并不适于开战，威廉二世左思右想，便想到了马肯森。
马肯森现在总参谋部任职，在巴勒斯坦的访问中给威廉二世留下了深刻的印象，他亲自召见了这位并不显赫的军官，问：“马肯森将军，您认为德军应该有没有把握在战争中获得胜利。”
马肯森回答：“陛下，这毫无疑问。”说完他侃侃而谈，将德军与法军来做对比，
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