南两个方向大举进攻喀布尔。1842年9月，阿军经浴血奋战，终因力量悬殊，主动撤离了喀布尔。英军重占喀布尔后烧杀抢掠，疯狂报复。但英军唯恐再遭惨败，在救出人质后，慌忙于10月12日撤回印度。历时三年半的第一次英阿战争，使英国损失了3万余人，耗资1．5亿英镑，结果以阿富汗大获全胜而告终。
1879年英国又进行了第二次侵阿战争。19世纪70年代，英俄两国在阿富汗南北两翼不断进行侵略扩张，将边界向前推进直接与阿领土接壤，对阿构成新的直接威胁。
阿为寻求庇护，接受了沙俄提出的包括出兵援阿等条款的条约草案，拒绝了英国使团来访。英殖民当局不能容忍阿与俄结盟，便以使团遭拒为借口出兵侵阿。1878年11月，英殖民军3．5万人分3路入侵阿富汗。阿统治者一心指望俄国援助，采取不抵抗政策，有意将5万人的军队分散在全国各地，企图让英军深入国境，迫使沙俄实现出兵援助的诺言。由于阿实行这一指导思想，使得阿军防守十分薄弱。南路殖民军向坎大哈推进，一路未遇抵抗，于1879年1月8日轻取该城；
中路英军在派瓦尔山口受阻，后迂回阿军侧后迫其后撤；北路殖民军在开伯尔山口遭阿军炮火猛烈轰击前进受阻，但当夜阿军奉命撤退，殖民军顺利占领了贾拉拉巴德。阿大片国土沦丧，请求俄国出兵。但沙俄的战略重点在欧洲，不愿在阿与英国摊牌，因而拒绝出兵。阿富汗迫不得已于5月26日同英方签订了《甘达马克条约》，阿成为英国的附属国。
《甘达马克条约》的签订激起阿国内一片义愤。很快，喀布尔爆发人民起义，愤怒的士兵和群众包围殖民者官邸，杀死了英国总督。喀布尔的起义点燃了全国抗英烈火，许多部族纷纷组织抗英游击队。在喀布尔市郊，不少农村妇女拿着铁锨、斧头、马刀参加抗英军作战，使英国人每前进一步都付出惨重代价。10月12日，英军再度占领喀布尔，各地抗英武装以加兹尼为基地，对喀布尔形成包围，给英军以重创。
1880年7月27日，抗英军2．5万人在坎大哈附近与英军一个旅遭遇，打响了著名的迈万德会战。抗英军在兵力火力上均占优势，战斗开始后，抗英军首先以炮火压制敌两翼的炮兵和骑兵，掩护步兵前进。尔后步、骑兵紧密配合，乘势发起猛攻，打得英军溃不成军，只是援军赶到才免遭全歼。抗英军乘胜向坎大哈进军，喀布尔城内的英军也被10万起义军包围，英殖民当局调来大量增援部队才把抗英军镇压下去。
1881年4月，英军不得不放弃了侵占阿富汗的打算，全部撤出阿富汗。
英国人的前车之鉴就在眼前，使得俄国虽然一心谋划侵略阿富汗，却又不得不小心谨慎，当得知德军一举全歼了二十万东线法军之后，俄国人才开始大胆起来，他们认为，入侵阿富汗的最佳时期到了，现在英法在欧洲自身难保，此时控制住阿富汗是最好的机会。(！)