春去冬来，转眼过了一年。此时春节将近，北京城中充满了一阵阵贺词声，鞭炮也响了起来，令街上的巡警总是紧张不已，前几日城中因为燃放鞭炮而起了一次火灾，虽然迅速扑灭，但是接近年关，上头又压得紧，谁也怕在这个当头出什么事，否则恐怕是要有人来做替罪羊了，因此，纵然是大雪纷飞，行人稀少，但街上的巡警却不敢怠慢，骑着马来回穿梭各条街巷。

    内阁的办公大楼位于皇宫不远，一处孤零零的十一层建筑，四周便是广场，这样便于警戒免遭袭击，此时窗户的玻璃上已结满了霜，可是大楼里进出的人却是不少。

    年结的时候就要到了，把今年的工作做个总结。再提出明年工作的目标，再统计今年的各项指标呈到皇宫里去，恰好在大年三十除了一部分留守人员之外其余人全部放假，过了正月十五再来办公。

    因此大楼里到处都是忙碌的身影，一辆辆小车停在大楼外，随后便是拿着各种汇表和报告的人急匆匆的进来，各部堂现在也急，内阁这边的没汇总出结果来，他们也甭想放假，所以跑的都很勤，生怕耽搁了时间，有些新吏老家隔得远的，得花一两天时间才能赶回去，所以大家都指望着能在二十七八那天把事儿办完。

    一辆挂着新国国旗的小轿车稳稳的停在内阁楼外，车子的轮胎一下子没刹住，竟在雪地中滑了两下才勉强停住，车门打开，里头钻出一个梳着大背头的官员出来，这官员忍不住有些后怕的道：“这大雪天的也不扫扫雪，迟早要出事。”

    “大人，眼下谁都没有空暇，哪里有谁还管顾这个事。”从另一个车门出来的是一个戴着眼镜的年轻人，抱着一大团宗卷，用脚勾上车门道。

    官员叹了口气，点了点头：“年关，年关，平日里各部堂也不见忙。到了年关反倒是人人团团转了，不说这个，去见李阁老吧，恐怕阁老已经等得急了。”

    这官员叫阎敬铭，身居户部尚书，天下的钱粮总管，如今已到了七十高龄，本来早就退休了，只是朝廷一时找不到顶替的人选，只好让他先凑合着。

    阎敬铭是邑县人，道光二十五年中进士，历任户部主事，湖北按察使，署布政使，署山东盐运使，山东巡抚等。1882年调任户部尚书，

    阎敬铭一生为官多是理财，他是一个出奇的俭朴之官，1877年山西省大饥，清廷屡派官赈济，犹不解饥情。于是调派阎敬铭去视察赈务。他一路敝车荆服，行李萧然。到任后，穿一身粗糙的“褡裢布”做的官服，并让属下也都穿这样的粗布，有敢穿绸缎者，罚捐饷济灾。他执法不苟，查拿了贪官知州段鼎耀等人；严厉弹弹劾了礼部尚书恩承、都察院童华一伙对地方的滋扰，晋民交口称快。

    1882年清政府提升阎敬铭为户部尚书。他同样是布服敝车，悄悄进京。入宫授任后，第二天就到户部上任。他曾在户部任过职，深知户部弊端，尤其天下财赋总汇的北档房，积弊更深。他决心革除积弊，实行改革。上任第一天他就亲自看帐，并找来档房司官问帐，结果无论是领办、会办、总办都不知部库的存银几何以及出纳情况和盈亏怎样，甚至连算帐、看帐都不会。眼看关系国家财政命脉的户部档房之帐竟如此糊涂，正好成为官员贪污的利薮，阎敬铭立即给上奏折说：“满员多不谙筹算，事权半委胥吏，故吏权目张，而财弄虚作假愈棼，欲为根本清厘之计，凡南北档房及三库等处非参用汉员不可。”由于当时清政府库款困乏，也有整顿度支的迫切要求，所以同意了阎敬铭的奏请。

    阎敬铭查了账目再查三库。所谓三库，是捐户部管理辖的银库、缎匹库和颜料库。其中绸缎、颜料两库为天下实物贡品收藏处，库内堆积如山，毫无章法。颜料、绸缎、纸张混在一起，月积年累，大都霉烂得无法使用；加上鼠咬虫蛀，毒蛇成群，进出

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