上稍一荒疏，难免就有兵士游荡喧哗，借机骚扰路人。老先生受惊了，于阶替他们赔个不是。”
他说着又要作揖，李洛由连忙拦住。
“博士言重了。那几个兵丁也不过是奉命行事，倒是博士来得及时，免了老夫一场麻烦。”
一番话说的李洛由心中叹惋不已。原来他还寄希望于徐阁老出镇天津，练兵制器，与登州孙元化两相呼应，一洗朝廷近年的颓势。徐光启精于西洋火器之学，孙元化在登莱经营多年，二人都是卓有成效，且有姻亲的关系。若能同心协力，铸造火器、编练新军，未必不能与髡贼一较高下。
可今日一见，竟然连兵备道标营的官兵都这般嚣张跋扈——诚然天津兵备道与巡抚各领各的标营，各管各的事，然终归是朝廷的官兵，是吃皇粮的。连标营尚且如此，想来其他诸如海防营、镇海营、振武营之类的营头只会更加不堪。这样的兵，能打仗么？这样的将，能靠得住么？
他暗自咽下这些念头，不愿在陈于阶面前露出太多失望。抬眼看了看天色，又望了望河面上依然堵得水泄不通的船队，问道：“陈博士，老夫冒昧问一句——这运煤船还需多长时间才能完成装卸？老夫尚有要事进城，若再耽搁下去，只怕城门要关了。”
陈于阶顺着他的目光望了一眼那沙船，又看了看码头上那些依然井然有序装卸的牛车，略一沉吟：“依小子的经验，这船煤少说还有三五千斤，卸完至少还得一个时辰。加上河道疏通、船只放行，没有两个时辰怕是动弹不得。”
李洛由眉头一皱。两个时辰，天早就黑透了。天津卫的城门一入更便要关闭，若无紧急军务，谁也叫不开。他今夜若进不了城，明日再去找徐阁老，便要多耽搁一整天。
他正盘算着，又听陈于阶说道：“老先生莫急。三日前，徐阁老与蒋道宪同去往大沽海口视察为备髡而建的铳城，还要巡视葛沽的大营和屯田所，一时半会回不了城里。老先生便是今夜进了城，也见不到阁老。”
李洛由闻言，心头一松，又微微一紧。松的是不必急着赶夜路进城了，紧的是徐阁老不在城中，他这一趟来津，怕是要多等几日。
“老先生既有急务，……”
“不急，徐阁老既有公务，我且在天津卫盘桓数日便是。”李洛由道，“原本我亦有些事情要办。”
天津卫名为“卫”，实则已是天下要冲之一，李洛由在这里也有字号和生意。
陈于阶接着说道：“既然这样，学生安排肩舆便是了。老先生先歇下，等阁老巡视回来，自然便能见到。”
李洛由略一思索，点头应允。
他算是见识到了这位前钦天监博士果决的行动力。
陈于阶当即叫过一名家丁，低声吩咐了几句。那家丁领命而去，脚步如飞，转眼便消失在村道尽头。不过一盏茶的工夫，便见两个人抬着一具圈椅改装的牙轿匆匆赶来。那肩舆做得简陋，就是在普通的圈椅两侧绑了两根长竹竿，椅面上铺了条旧锦褥，一条遮腿的毡毯，椅背上搭了块蓝布，倒也干净。抬舆的是两个炮局中抽出来的力工，膀大腰圆，皮肤晒得黝黑，穿着草鞋，走路稳稳当当。
陈于阶又差人前去告知李洛由留在客船上的仆人，让他们看守好行李，不必跟来。又加派六名持械家丁和两名仆役随行相护。
“老先生虽有阁老的拜帖，但是这里人口芜杂，不法之徒甚多。”陈于阶提醒道。
李洛由苦笑，这点他刚才已经体会到了。
既然炮局戒备森严，他也不便要求陈于阶破例让自己进去。好在他要在天津盘桓一段日子，等见了徐阁老再谈不迟。
一行人离开炮局，穿过那片热闹杂乱的村巷，往河边走去。此时天色渐暗，扫叶恐走慢了，便开口催促轿
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