名帖亦是特备的，写着“候选布政使司右参议”的头衔。投帖上去，门吏早得到消息，见帖不敢怠慢，当即入内通报。
不多时，里面传出话来：“请李参议入见。”
进得正厅，李洛由抬眼一望，只见堂上的老者年约七旬，身量不高，微微有些佝偻，穿着一件半旧的青色道袍，头上戴着一顶东坡巾，手里拄着一根竹杖。他的面容清瘦，颧骨高耸，两颊凹陷，皮肤像是风干的橘皮，布满了深深的皱纹。但那双眼睛却不显老——黑白分明，目光炯炯。
他的脸色不太好，带着一种不健康的苍白，嘴唇也有些发紫。胸口起伏着，像是有什么东西堵在里面。
李洛由一眼便认出了他——徐光启。
虽然多年未见，虽然岁月在这位老阁老身上刻下了深深的痕迹，但那双眼睛、那种气度，是任何人都模仿不来的。
堂下设了两座。主席在正中上首，是徐光启的位子；西侧客位略卑一等，却仍是平交宾主之礼，不以下官相待。捐职四品以上，便算“乡绅大臣”之列，与督抚相见只行宾礼，不属僚属参拜。李洛由这个候补参议是从四品，在这等场合自然不必行下属之礼。
李洛由趋前一步，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一揖三叩之礼，口中道：
“晚生李洛由，拜见徐中丞。”
徐光启起身虚扶一把，笑道：
“李公不必多礼，请坐。”
他的声音不大，带着几分沙哑，像是喉咙里卡着什么东西，但语气温和，透着一种长者的慈祥。李洛由心中微微一暖，又行了一礼，才侧身在西侧客位上坐下。
待仆役奉茶上来，李洛由欠身略一沾盏，先开口道：
“老先生坐镇津门，整顿屯田海防，此番亲至葛沽阅视，只见田畴沃衍、生机盎然，晚生在旁眼见，心下不胜感佩。”
这是客套话，也是实话。昨日在葛沽走了一圈，亲眼见了那些水田、棉田、沟渠、堤坝，见了那些忙碌的屯民和操练的士兵，他心里确实佩服得紧。
徐光启微微颔首，端起茶盏抿了一口，放下，才缓缓说道：
“不过是尽人事而已。这天津的盐碱地，也不是老夫一个人整治出来的。汪应蛟当年开了头，老夫不过是接着往下做。这些年又得了孙彪、韩景伯这些老农相助，还有陈于阶在炮局盯着，蒋道宪在兵备上撑着，才算有了今日这点局面。”
他说着，咳嗽了两声，用手帕捂了捂嘴，才继续说道：
“今日李公来得正好。葛沽一带营田、煮盐、河运诸事，皆赖富商巨室协力。你久在津门经商，南北消息灵通，又曾输粟助饷，于地方大有裨益，老夫正有几件实务，要与你商议。”
李洛由忙欠身道：
“老先生但有吩咐，但凡力之所及，绝无推辞之理。”
他的语气恳切，没有半分敷衍的意思。徐光启看着他，目光里多了几分赞许，点了点头，端起茶盏又抿了一口。
“此处说话不便。且随我到书房议事，僻静些，你随我来。”他顿了顿，低头看了看自己身上那件半旧的青色道袍，又道，“咱们都不讲那些虚礼。你我是故交，不是堂上官僚。”
李洛由连忙起身，拱手道：“敢不从命。”
徐光启已经迈步往后堂走了。他走得不快，一手扶着墙，脚步微微有些踉跄。两名僮仆赶紧过来搀扶着。
两人穿过一扇小门，走过一条短短的穿廊，便到了一间小小的书房前。
这书房不大，前后两间，外间是一架书架，堆着些书籍和文稿，里间摆着一张书案、两把圈椅，靠墙是一张小榻，榻上迭着一条薄被，显然是徐光启平日歇息的地方。书案上摊着几份公文，压着一方歙砚，砚台里的墨还没干，笔
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