到每一块田里。风车的叶子在阳光下闪着光，一明一暗，像是在打着什么节拍。
田畴之间，散落着几处村庄。那些村庄不大，二三十户人家，房屋整齐，虽是稻草屋顶，却是砖房。与北方常见的土坯房大不相同。村庄周围种着树，柳树、槐树、榆树，绿荫如盖，把村庄掩映在一片翠绿之中。
田间有人在劳作。有的在插秧，弯着腰，手起手落，一行行秧苗便整齐地立在水中；有的在锄草，锄头在棉苗间翻飞，又快又准，不伤苗，不剩草；有的在施肥，手挎竹篮，一把一把地把肥料撒在地里，动作均匀而熟练。远处的水渠边，几个屯民正在清理淤泥，把铲起的淤泥堆在渠岸上，晒干了当肥料。
更远的地方，靠近海河的方向，有一片工地，隐约能看见脚手架和忙碌的人影。那是正在新建的屯所，韩昭先说是要赶在秋收前建好，好安置新收容来的难民。
“这几年，屯政上陆续修了四十几个屯所，收容了两万难民，难民农忙时耕种，农闲时联保练兵。地方上去了匪患，百姓也得了温饱。”韩昭先继续说。
炊烟从村庄里袅袅升起，淡淡的白烟在无风的空气中缓缓升腾，像是一根根看不见的丝线，把天和地连在一起。
李洛由站在高坡上，看着眼前的景象，久久没有说话。
他想起了十年前第一次来天津时的情景。他来天津收账，路过葛沽，看到的是一片白花花的盐碱地，稀稀拉拉的几间破草房，几个面黄肌瘦的百姓蹲在路边，眼神空洞，像是在等死。
如今不过十年光景，这里已经变成了另一番天地。
“葛沽、白塘口两处，老夫前后圈了上千顷荒田，都是盐碱滩涂，没人要的。”徐光启指着远处的田畴说道，语气平静，却带着一种难以掩饰的自豪，“如今这些田，大半都种上了庄稼。每年收的粮食，不但够数万屯民吃饱，还能往京师送不少。棉花更是大宗，一年能收几十万斤，都卖给了南边的客商。”
李洛由听到“南边的客商”四个字，心中一动，却没有说什么。他的目光落在那片棉田上，看着那些绿油油的棉苗，心里盘算着这些棉花能纺多少布，能值多少银子。
徐光启似乎看出了他的心思，看了他一眼，微微一笑：“李老先生，你辽海行也做棉花的买卖？”
“回阁老，辽海行做的多是辽东货，棉花做得不多。”李洛由如实答道，语气坦诚，“不过学生与天宝号有些往来，偶尔也帮他们经手一些棉花的生意。”
“天宝号。”徐光启念了一遍这个名字，点了点头，“老夫的棉花不少就是卖给了他们。”
李洛由心中暗暗吃惊。他知道徐光启与澳洲人有往来，从方才那具轮椅便可见一斑，却没想到这层关系如此之深。天宝号是内侄的产业，做得是澳洲人的买卖。棉花的去向不问可知。
他想起前不久顾葆成来的书信里提及澳洲人正在广东推行植棉，开办棉纺厂的事情。澳洲人的棉花生意他很清楚，开始是从通过英国人和葡萄牙人从印度进口棉布，最近这两年，自己也开始办厂纺纱织布，转而开始进口棉花了。
连徐阁老这里都开始给他们供应棉花了！想到这里，他不禁觉得荒诞又可笑。可是再一想，自己不也和澳洲人打得火热！想起前几日和顾葆成的争论，自己才是虚伪可笑！
“……这棉花的生意最是做得。”徐光启大约对这生意很满意，“说起来，比种水稻强多了。”
韩昭先说起种棉花的门道，条理清晰、句句在理，李洛由倒也不觉得诧异——徐光启本就是松江大户出身，松江府乃是天下闻名的产棉之地，他在天津这片改好的滩涂地上试种棉花，本就是顺理成章的事，算不得什么稀奇。
真正让他暗自诧异的，是眼前这一切太过井然
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