张大牛狐疑的看了他两眼，虽依言将书递了过去，却不愿松手。

    那人不耐烦的一把扯过，“磨蹭什么？！”把书翻开一看，便回头喊道：“老四，兴洋四村，是你的人！”

    人群中，又站起一个年轻小伙子，看起来有些惫赖。他慢慢吞吞地走了过来，接过书，确认了一下，随手一指最远处的一辆四车：“你们上去坐好。”他抬头再一看天色，“也差不多是时候了！”

    半月后，张大牛站在重犁之上，虚虚挥着皮鞭，驱使着两头肥壮的水牛在烧荒过后的田地中向前趟着。灰黑色的草木余烬前日遭了雨后，再被犁头深深翻过，便与田土搅合在了一起。

    一畦田将将耕完，张大牛抬头看天，日上正中，却已经到了晌午。三顷多注1的永业田连成一片，尽是过火后的灰黑，只有他身后翻耕后的田土，才是混杂着黑黄二色。不过半日下来，才翻耕了不到十亩，要把所有的田地全部深耕一遍，还得再费上近十日。

    从两头腿脚已经开始打颤的水牛身上卸下铁犁，放了它们到一旁沟渠里休息，张大牛也抄起了田垄上地篮子，找了块避日头地树荫坐了下来。篮子里面，装着几个大竹筒。竹筒中，有着浑家备好的午饭和清水。一边就着蒸熟地鱼干下饭，一边看着两头水牛在河水里载浮载沉。他一家四口人，按东海的公告，应该发下的八头耕牛，但实际上，就只配发了两大两小四头耕牛——据说这是一时间人来的太多，耕牛储备跟不上的缘故——其中两头小牛才不过半岁，走路都打晃，今年的耕作，就只能靠眼前的这两头成年壮牛。

    现下他家里也就他一个壮丁，一个人、两头牛。要把分配下来一百六十亩地都耕作完毕。实在是件很困难的一件事。到了今天，张大牛方才知道，田地太多了也是一种痛苦——幸福的痛苦。

    “要是有钱就好了！”张大牛叹了口气。东海地只分田、分牛，而房屋、农具都要自己掏钱购买。他倾尽钱囊，也不过只能兑换两贯东海钱，只够备置些锅碗瓢盆地家当。最后，按着村中老人的指点，以半数田地作抵押。他从东海钱庄里借了一百贯钱出来。他那时才明白。为什么那个管事说东海没人把他的那点钱放在眼里——手上有几顷地，谁贪那几贯小钱。

    不过百贯钱也不经用，买了间带院子的大屋——各村寨的住宅都是建村时一齐建起，一个村子划定好的两百户，每入住一家都能买到一套合用房屋——就费去了三十贯，再加上雇了二十个奴工，用了五天。在分到的荒地上烧荒、挖沟、起垄，又费去二十贯，剩下的那五十贯，买了些农具、种子和一点日常用品，就只剩下三十贯了。

    这钱花地犹如流水一般。要是两个月前，他还在老家地时候，对人说他一天能花上五六十贯，肯定博得满堂大笑，说他连吹牛都不吹，尽扯蛋呐！可是现在呢，刚到手的一百贯，一眨眼的功夫，就只剩三分之一，这用钱的速度。当年他做梦都没敢过。

    不过。就算钱花得再快，张大牛也不是很担心。村中的一些老移民也都是这么过来的。虽然几年来，没一人把本钱还清，但利钱却人人付得起。年利率只有一分的借贷，在老家时，他从没听说过。乡里普通地借贷，都是三分起跳。今年借了十贯，到手后，就变成欠十三贯，等过了年，就又加上三贯。而且，这还是轻的。据说当年官中的青苗贷，半年的利钱能涨到四五分，换算成年利，那就是翻番的倍利。而倍称之利，张大牛也不是没见识过，一年欠账翻一倍，因此倾家荡产地中等户，他见了不知多少——只不过，这些高利贷与他张大牛无缘，像他这般的佃户，就算借钱，也没人借。虽然官府一直都在严禁高利贷，禁止利钱超过四分，但实际上，连那些官人们都没一个遵守，拿着公使钱放高利贷，都是知县、知府们的生财之道。张大牛还记得他庄上

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