西南700海里，一支庞大的舰队在黑暗中影影绰绰，若隐若现，仿佛一群巨大的鬼魅在海上飘荡。太平洋舰队主力的90艘舰只，76艘作战舰和14艘快补给舰，正排成七路纵队，以18节的编队航，排开数十万吨海水，向黑暗深处的目标破浪而去。
位于中央一路的旗舰“泰山”号上，司令长官叶祖珪上将正拿着放大镜，伏在巨大的海图上仔细研究。两小时前，叶祖珪接到了海军总参谋部的密码电报：美舰队主力尚在港内，共计战舰22、大型巡洋舰67、巡洋舰78、驱逐舰1618，命即按甲方案展开作战。
也就是说，截止情报发出时，确认有34艘大型装甲巡洋舰和大约同等数量的防护巡洋舰，以及68艘驱逐舰开出了港外进行例行巡逻。根据相关情报，美军对珍珠港基地的警戒圈分为三层：最外层距离基地200450海里，由巡洋舰分队进行巡逻；中层150250海里，由飞机和潜艇负责；最内层在150海里内，由驱逐舰分队负责。
自太平洋舰队主力进驻马绍尔之后，美军加强了珍珠港西南方向的警戒巡逻，与此相应的，就是其他方向巡逻力量的削弱，这也是为什么机动部队非要绕一个大圈子从珍珠港北面发起突击。但这样一来，由马绍尔方面正面突击的主力部队就无法与机动部队同时起攻击，若机动部队动攻击前，主力部队在通过对方强化后的警戒圈时被发现，机动部队的奇袭就等于是破产了。正因为如此，相对机动部队，主力部队拖后了一天行程，预定在奇袭起后的第二天抵达珍珠港外，向美舰队堂堂正正地挑战。但是，若遭受机动部队打击后的美舰队趁夜向西海岸逃跑，歼灭美舰队的期望恐怕就要落空了。机动部队不可能对珍珠港进行一整天的袭击，由于舰载机性能的限制，航空母舰将不得不在距离瓦胡岛100海里的危险海域活动，敌巡洋舰只需要短短几小时就能开到，飞机的话只要一个多小时，这样一来，即使只是两到三波的航空攻击也要冒极大的风险。那样的话，只能祈求在这短暂的两三波攻击中给美舰队造成最大限度的损害了。
作为军人，虽然叶祖珪心里也想要与敌人堂堂正正来一场正面对决，但他还是不得不考虑到这是大家都不愿面对的情况。不过，无论如何，现在的情况总比乙、丙方案所设定的前提，也就是美主力舰队坚守西海岸要好得多。
美国东部时间12月25日7：30，华盛顿，天刚刚亮，中国驻美谈判特使蔡公时就被秘书从床上叫了起来。
“什么事这么急……”蔡公时接过秘书递过的眼镜，一副宿醉未醒的样子，怏怏不快地抱怨道。
“国内密电，甲特级。”
“什么……快拿过来。”灯光下，蔡公时只看到寥寥两行字：“取出一零三号密件，照密件指示于本日13：00行动。”他不敢怠慢，衣服也来不及穿，赶紧取出钥匙，从房间一角的书架上取下几本厚重的国际经济学，后面隐藏着整个使馆最重要的保险柜。他小心的插入钥匙，准确地转动密码环，“嗒”一声，柜子开了，里面塞满了文件。他抽出最上面那件毫不起眼的、表面写着“一零三号密”字样的文件袋，深深吸了口气，用剪刀拆开了密封的文件袋。袋中有两个信封，其中一个两面都写有“阅此信只限特使本人”，另一个表面光秃秃的，什么都没有。
蔡公时屏退秘书，拆开有字的信封，只有短短几句话：“将另一信封中之文件补填当日日期后，根据密电指示时间，递交美方负责人。切记！事关重大，须绝对按密电指示时间行动，不得提前亦不得稍有延误！另：本文及密电阅后烧毁。”
蔡公时心头一颤，打开那个没字的信封，漂亮的花纹印边纸上工整地排着几段手写的中英文。略去前面一大堆花哨的外交辞令，蔡公时只看到了文末最关键的一句：“即刻起
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