两万余人竟脱离主力，渡过黄河孤军南下，欲切断陇海路，阻止郑州、开封一线东进增援的国民党军队。
精于战术指挥的薛岳知道，这是日军惯用的孤军突破的“锥形战术”。全面抗战爆发后，骄狂的日军并不把中队放在眼里，他们的铁蹄在中国的土地上横冲直撞，已没有了任何兵家之忌。看来，台儿庄惨败，并没有让他们学乖多少。可以说一个千载难逢的良机，旋即出现在薛岳面前这意外的发现让薛岳兴奋不已，薛岳决计抓住良机，吃掉土肥原。
年方42岁的粤籍将领薛岳，胆识过人，用兵素以机敏果敢著称，时人称之为“老虎崽”。薛岳指挥作战的风格大胆泼辣，他长于在瞬息万变、险象环生的战场上，紧紧扼住对手偶尔露出的破绽，大胆捕捉战机，匠心独运地创造决战环境，于敌猝不及防中一口吃掉对方。这个胆敢孤军冒进的土肥原，薛岳对他了如指掌。
土肥原是侵华日军中臭名昭著的大间谍，他的斑斑劣迹令人发指：“九一八”事变，他是主谋；伪满洲国成立，他是元凶；挟持溥仪做傀儡皇帝，是他一手策划；华北独立，是他幕后操纵……如今土肥原又以军人的身份出现在战场上。西方人甚至把他同那个闻名西方的大间谍劳伦斯相提并论，称他为“劳伦斯”。薛岳想，管你是土肥原还是劳伦斯，只要你胆敢明火执仗地出现在我的面前，我就敢把你吃掉
而可悲的是，此时的土肥原，尽管人皆称之为“中国通”，他对眼下这个叫薛岳的对手却知之甚少。在他那个硕大脑袋的信息库里，关于薛岳这个后起的脾气暴躁的矮个子中国南方将领的信息，甚至可以说是一片空白。
薛岳围歼土肥原的计划，旋即得到了蒋介石的同意。
蒋介石很欣赏薛岳的胆识和眼光，此时的他，心里还在盘算着一个小九九，薛岳的计划，正合了他的心意。蒋介石不想让李宗仁过于风光功高震主，他要让他的心腹爱将薛岳独享这份美食。于是，蒋介石一面电令李宗仁力避决战，撤离徐州，火速突围；一面亲自飞到郑州第一战区司令长官程潜的指挥部，指手画脚地唱起了主角。
蒋介石喜欢插手前方将领指挥的事由来已久，每当仗打到关键处，他们敬爱的委员长总是喜欢指手画脚，忙中添乱。作为最高统帅，他一辈子都喜欢越级指挥。事无巨细，他总要一竿子插到底，有时具体到一个师的调动，他也要亲自过问，这让前方指挥打仗的高级将领们感到碍手碍脚，伤透了脑筋。在包括薛岳在内的所有国民政府的高级将领看来，委员长若是不插手前线指挥，战略部署下达之后，就放手让将领们去指挥，那该多好啊战略上，委员长无疑是伟大的战略家，不说别的，全面抗战爆发后，他大胆接受蒋百里的建议，想方设法迫使日军主力改变进攻路线，将日军主力进攻路线由东北→华北→华中→华南的南北路线吸引到沿长江而上的东西路线。单就这一点来说，委员长的决策就堪称高明。但是越级指挥战斗却不是一个英明的领导者所干的事情，这会给前方指挥官带来很多不便的。
兰封战场上薛岳算是交上了好运，蒋介石不仅完全同意他的围歼计划，还慷慨地将桂永清第二十七军和黄杰第八军这两支装备精良的嫡系部队交给薛岳指挥。这样一来，连同李汉魂第六十四军、俞济时第七十四军、商震第三十二军、宋希濂第七十一军和奉命从西安赶来的胡宗南第十七集团军，薛岳手里竟有了10万大军。
薛岳调动第十四师团2万余人牢牢实实地包围在豫东的兰封一带。8月20日拂晓围歼土肥原的战斗总算是按照预计时间打响了，薛岳指挥十万大军朝土肥原第十四师团发起猛攻，激烈的战斗一连打了几天。
就在各路大军频传捷报，土肥原行将覆灭之际，谁知就在这个节骨眼上，偏偏就是桂永清第二十七军和黄杰第八军这两
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