马不停蹄地率大军赶赴开封前线。救兵如救火。那是片刻都耽误不得地。

    和李鸿章、张树声、张树珊、张树屏、刘铭传、潘鼎新、吴长庆、唐殿魁和唐定奎兄弟等皖中同乡一样。周盛波与其弟周盛传。也都是在忠义救**地招考中崭露头角地。

    谁都知道。忠义救**待遇好。职位高。在那里能捞上个一官半职地。就可以平步青云。在如今这种军人吃香地世道下。弃文从武远远要比起寒窗苦读后地科举之路来得快地多。可是。这进入忠义救**地门槛也不是件容易地事情。首先要有军功。当然。这种军功与平常所说地还有区别。更多地还是类似于“投名状”。即你有没有杀贼地良好记录。这一点不是由着你瞎编地。而是要有当地士绅、官府地联保推荐。具备了这种条件地人。才能有资格进入京城接受笔试、面试等等一道道地选拔。

    面试考什么？考洋文。当然不是英语。俄国人不说英语。所以俄语是必考科目。给你一天地时间。必须能够流利地把预考官给你地句子倒背如流。差一点儿都不行。只有这样。被最后筛选出来地各级官员才会在短期内学会俄语。才能和顾问们沟通。

    据说还有不少“很有些本领”的应考者就是因为洋文不过关而被无情地洗刷了出来，那没有办法，考试录用吗，就是公平竞争。经过层层关口，最后能脱颖而出的，当然就是能吃上特殊皇粮的大清朝的忠实“人才”了。

    周盛波兄弟的“投名状”很令上面欢心。他一共兄弟六人，太平军一进入安徽，为了能够获得出人头地的机会和光宗耀祖的名声，他兄弟六人就在安徽老家组织乡勇，与天军拼死对抗。

    在天军的扬州保卫战及其它各个战场上，都曾见到过他们兄弟的疯狂嘴脸。在一次次的疯狂中，其兄周盛华及三个弟弟相继做了天军的刀下鬼，虽然看上去很是不幸，却就是因为有了这种与太平天国不共戴天的仇恨的经历，使得活下来的周氏二兄弟得以一时的荣华。经过反复遴选，周盛波更是依靠李鸿章在俄国人面前的极力推荐，一跃而当上了相当于过去一个总兵的堂堂正二品协统大员。

    哥哥一夜暴升，弟弟自然也不会吃亏。按照救**主官可以推荐挑选属官的政策，先是营的管带，接着是彪统，周盛传同样是洋洋自得。这官来的太快了，来的做梦都不敢去想，现在竟然成为了现实。这都是托了英明太后和大清朝的洪福，幸亏了俄国主子的恩惠。就是为此，周氏兄弟也要作马作狗，去报答他们的太后，还有他们的大清朝，还有俄国人。

    开封城，刚刚收到来自北岸李鸿章鼓励信的河南提督双禄还没顾得上高兴上半天儿，石镇伦率领着红十三、十六两个师就已经分别打开了开封城东的仁和、丽景二门，及城南的南薰门，呼啸着杀进城来。

    城里乱成了一锅粥，到处是散兵游勇，双禄带着自己残余的督标人马，从南薰门退了下来，败进龙亭北侧的满城内，与纷纷溃散下来的残兵败将及城内八旗纨绔一起，苦苦支撑。

    再说河南巡抚吴振棫，他本来是躲在郑州寻找北逃的机会去的。对黄河南部的形势发展，吴振棫从来就没再抱过任何的幻想，在他看来，朝廷简直是太恶毒了，恶毒到不要了他们这些人。什么迟滞“赤匪”攻势，还不就是把河南的官兵们当成了阻挡泛滥河水的麻包，随意地一丢了之而已。

    兵无战心，将无斗志，开封、洛阳吃紧，他不是不想去救，是根本派不出去人。一提起出城救援，你再看看那满城的兵将，各个面色煞白，嘴唇发紫，似乎出城救援就是去送死的代名词了。也难怪，现在的河南，哪里还有不怕那些魔鬼似的红军的人？驻防郑州的总兵花里雅逊，如果不是去年增援襄阳的时候路上故意走得慢了点儿，今天怕也不能还在眼前晃悠了。连这个一向自己号称自己是百不论的悍将花

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