眼前讨好，瞥了她一眼问：“你点什么戏啊？”
“咱们清溪县里哪出戏马夫人没听过啊，我怎么好班门弄斧，自然是请您点几出好听的，咱们也跟着沾沾光的。”华夫人恭维地笑着说。
马夫人抬手抿了抿额角的碎发，有些得意地说：“我倒是常听戏的，只不过听的多了，一时间倒是也不知选什么好呢！”对着戏单子装模作样了半晌，见没别的人来捧场，才悻悻地勾了几出丢在一边。
这时半夏引着个三十多岁的妇人进来，个子不矮却极其单薄，脸色苍白的厉害，身后只跟着一个姑娘，却也不像是丫头的打扮，就只有王主簿的夫人还没到，自然就该是这个了。
荷花忙起身儿朝外迎，其余人也都跟着起身儿出去，马夫人不等大家互相见礼就道：“你身子不好打发人来说一声便是了，何苦折腾到这么晚才来，大家都到了只等你一个人。”
王夫人喘了两口气却没说话，倒是她身后的小姑娘道：“我娘不过是xxx病发了，已经歇了几日不打紧了，今个儿是知县夫人第一次下帖子请客，如何敢不来拜见。”
荷花这才知道这小姑娘是王家姑娘，便上前扶着王夫人的胳膊道：“身子不好咱们就不见礼了，先进屋坐着歇歇，我招呼人上菜，咱们一边吃一边看戏。姐姐怎么连个丫头都没带？多两个人照顾总是好的。”
“丫头们让留在外面车上了，带进来给你添乱，何苦的呢，我有个闺女在身边伺候，不比丫头强嘛！”王夫人果然是精神不济，说这么几句话中途都要喘上几次。
苗儿赶紧上前接手，把王夫人扶着到屋里坐下，荷花也招呼其他人都入席，打发人去叫王夫人的丫头进来吃饭，又叫人安置好来的车夫和随从。
荷花自然是坐在中间靠东的桌子，马夫人与她并排，荷花东边是王夫人，再过去是曾夫人，马夫人的西边依次是刘夫人和华娘子。
厨下得了消息也开始上菜，小戏的锣鼓开始敲起来，菜也开始上桌，一共十六道菜，四冷八热，两盘点心并两道汤。
院子里小戏已经开始咿咿呀呀地唱了起来，屋里的菜也是一道道上来，四个冷菜是醉腌螃蟹、白切鸭肉、红丝水晶脍、豆芽菜拌海蜇。热菜是三鲜笋炒鹌子、煎三色鲜、清蒸糟鲥鱼、山药肉圆、酒醋蹄酥、酱烧鸭、五味面筋、爆羊生肚。两盘点心是藕粉桂花糕和杏仁酥酪，两道汤分别是鸡皮酸笋汤和蛤肉百合玉竹煲。
荷花一边打点着精神在她们几个人明刀暗枪的嘴仗中周全，一边还要招呼着大家吃东西，应付她们的各种问题，一顿饭吃得好不累人，直到大家都撂筷子，荷花扫了一眼，人家嘴里该说什么说什么，却也都没耽误吃东西，只有自己面前的东西动的很少。
马夫人扭头一看便道：“难怪咱们几个里就齐夫人最瘦，看人家才吃多少，咱们一个个大肚子汉吃了多少。”
荷花忙道：“我早吃得晚，这会儿还不饿呢！也不知道你们有没有吃好，主要是招待你们的。”
曾夫人先赔笑说：“自然是吃好了。”
“难得吃到这么丰盛的席面，我十分喜欢这道蛤肉百合玉竹煲，却不知道齐夫人舍得不舍得把方子抄一份给我。”刘夫人让人意外地也附和了一句。
“这自然不难。”荷花招呼人把席面撤了换上六安茶，招呼人在东屋备下纸笔，让苗儿回房取了方子，当场抄了一份儿递给刘夫人。
“齐夫人的一手字写得可真好。”刘夫人朝荷花又多看了两眼，“人都说字如其人，夫人的字写得秀气中不掩劲道，果然难得。”
“刘夫人谬赞了。”荷花将方子递给她，坐回去之后又关心地问，“王夫人中午的饭菜吃着可还受用？”
王姑娘道：“多谢夫人关心，我娘也是极喜欢这道蛤肉
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