中有惊奇，念了段话：“忠有愚忠，孝有愚孝；可知忠孝二字，不是伶俐人做得来；仁有假仁，义有假义，可知仁义两行，不无奸恶人藏其内。”
乔毓宁照背，一字不错。汤怀谨斟酌沉吟，乔毓宁眼皮眨动，极想要知道自己有无背错。
听汤少爷说没错，乔毓宁欢喜满面。汤怀谨不喜，又念了一句：“有生资，不加学力，气质究难化也。你可知这其中意思？”
乔毓宁头摇得跟拨浪鼓似的，汤怀谨解道：天资很美好，如果不加以学习，到头来也只能是块庸材。乔毓宁马上明白汤少爷是在说她，抛却那点沾沾自喜，正襟危坐，双手放在膝盖处，老老实实听训。
汤怀谨也没其他话多说，乔毓宁等了一会儿，等不及请求道：“相公再教阿宁背书吧？”
“去拿笔墨纸砚。”汤怀谨打算教小新娘写字，那相公便是阿宁先生了，”乔毓宁兴奋地不待多说，跳下绣樽，又是三个结实的大叩头。
汤怀谨见状，眉头抽得跟毛毛虫似地扭。乔毓宁不解，还以为汤少爷伤痛难忍。汤怀谨淡淡扫她一眼，吩咐她取文房四宝，指点她握笔坐姿，吩咐她写一字，每日百遍。
乔毓宁端坐小书桌前，埋头习字。先生说写一百遍，她写五百遍，写完交给先生点评。
汤怀谨轻笑，不说好坏。
乔毓宁以为自己写得不好，逮着空就描字。
第二日，县学老先生给汤少爷讲完课，就走了。乔毓宁失望地全身无力，扭着手指头，眼巴巴地瞅着月亮门，等汤少爷午休睡醒。
汤怀谨说，以后他来教。
汤少爷讲课所用书本，叫汤家家规。只要能读书识字，谁来教乔毓宁都没意见，教材选取她不懂更没意见。
背书课结束，乔毓宁拿纸墨学写字。她昨天练得狠了，小手腕酸痛，一动手指头就生疼，每划一笔，手间都像针扎似的痛。偏她的先生有言在拜师前，她不敢不从，忍痛提笔练满百字，唯恐失了这难得的识字机会。
这回吃到大苦头，乔毓宁再不敢贪心多练。她慢慢学会分早中晚练字，再没伤到手。
十天过去，那一字写得似模似样，乔毓宁自觉满意，问先生如何。只盼着汤少爷说声好，她可以学新字。
汤怀谨这位教书先生却道，她的笔峰入门都没有达到，得接着练。
乔毓宁忍着性子再练十天，汤怀谨还是那句话。乔毓宁心中不满日盛，言行多有不敬，笔力懈怠，那一字贴也是写得如游龙戏水，任意之极了。
汤怀谨勃然大怒，只恨他此时全身无力，否则，非得打断对方的手指骨让她牢记教训不可。他牙咬得嘎吱响，喝道：“出去！”
乔毓宁从没见过他这般冷面孔，口气又如此生硬，吓得僵立原地，看着那张冷冷的脸，哇地哭起来。
汤怀谨错愕，板着脸不理会。
乔毓宁哭了一会儿，还是尊令到外头罚站。
入夜，菊香来请少夫人回屋。乔毓宁觉得浑身难受，菊香探她额，低呼：好烫。乔毓宁只觉自己被带到很远的地方，那里，汤夫人在发火，说不准她靠近汤少爷一步。
汤老爷在劝汤夫人，说怀谨遭逢大变，与他们都不亲，如今愿与阿宁相处，这是好事，让汤夫人不要太苛责她。她不懂事，就有赖汤夫人管教。
乔毓宁心想，还是汤老爷好。
汤老爷不但送她玩具和漂亮衣服，平常待人也很和气，不像汤夫人，完全没有初见时的温柔可亲，跟戏文里说的一样，先用甜蜜好听的话把她哄进门，事成便露出其凶婆婆的真面目。
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引文出自《围炉夜话》