毓宁自然钻进水底扑腾游戏，还把菊香、燕泥都拖下水，几个姑娘在荷塘里嬉闹，把个好好的荷花塘整得七零八落，不复美景。
刘芊芊带着画具，踩着点来小桥边，见塘面波荡起伏，笑声晏晏高传，道：“阿宁？是你在玩吗？”
乔毓宁从桥下钻出脑袋，嘴里咬着白生生的菱角，随着水波或起或伏。她道：“芊芊姐，你来了。下来玩吧，可凉快了。”
刘芊芊笑问道：“怎么想到玩水，仔细又着凉。”
“相公想吃，”乔毓宁眨眨眼，“莲藕来着。顺便摸点菱角，晚上加菜。芊芊姐，来嘛，还有莲蓬呢。”
刘芊芊听得心动，放下画纸，手放在腰带处，问道：“脱下的衣裳放哪里？”
“少奶奶，你都玩了一个时辰，该上去了。”菊香板着脸训道，乔毓宁吐吐小舌头，看向桥上人，道：“芊芊姐，等下次玩吧。”
刘芊芊笑说没关系，道：“那我去亭子里等你。”
乔毓宁提着小竹篓游到岸边，岸上婢女立即拿毛毯裹住她。三个侍女随后跟进屋，乔毓宁已脱掉小坎小裤，光溜溜地满地跳不肯穿绸衫。菊香生气道：“闹什么，又想扎针吃药？”
“燕泥，我要穿你做的棉布裙子。”
燕泥翻出细棉布裙，乔毓宁换好后，跟菊香做个鬼脸，又要跑。稻光叫住她：“少奶奶，这螺蛳是清蒸，还是爆炒？”
“红烧。”
乔毓宁扔下一句，来到小亭边。刘芊芊已铺开纸面，凭着记忆，绘下莲叶田田的美景。乔毓宁连声惊叹，道：“芊芊姐，你画得跟真的一样。”
“阿宁想学，姐姐教你便是。”
“少奶奶，”菊香像背后灵一样现身，冷着脸吩咐道，“少爷让您回屋练字。”
比起做画，乔毓宁更想学认字。她匆匆跑回房里，听汤怀谨讲完字的结构与含义，坐到专属位置，端正笔姿，专心地练习。太阳落山时，乔毓宁写完一沓纸，放开笔，摊开僵硬的手指。菊香拿出药膏，涂药油，再按指节揉捏，松络筋骨。
手指灵活了，乔毓宁拿起整摞练习纸，交给汤怀谨，由他评断。
汤怀谨点评一番，乔毓宁正要拿回那些写差的重描，汤怀谨拉住她，道：“少爷我这么辛苦，你怎么谢我？”
乔毓宁本就心存感激，满心要报师恩，道：“先生，你说怎么谢？”
汤怀谨指指自己的唇角，乔毓宁全身僵直，她倒想逃跑了事，又怕以后他不教她。她闭着眼，凑过去，飞快地碰了下，正要退开，被汤怀谨抓着怀里，笑着亲她吻她。
乔毓宁使命挣扎，等她逃离吃嘴魔的怀抱，她跑到外厢大叫：“菊香，菊香。”
菊香忍着笑意现身，道：”少奶奶，有什么吩咐？”
饭桌上一碟香气扑鼻的酱香泥螺，厨房听说小少夫人终于不吃素了，下大力气整治这道荤菜。乔毓宁指着它，道：“快去送给少爷！他想吃得不得了。”
里厢传出大笑声，汤怀谨吩咐道：“让少奶奶拿进来。”
乔毓宁认定他要干坏事，急得团团转，忽地想到一招，拿草帽遮住口鼻，端了螺蛳送进去。趁着汤怀谨笑傻的功夫，她抄起馒头跑到外头，避人兼闲逛。